Stalis : le centre tranquille de la côte la plus animée de Crète

Entre Malia la fêtarde et Hersonissos la survoltée se trouve une station qui a décidé de n'être ni l'une ni l'autre. Stalis, aussi indiquée sous le nom de Stalida, est l'enfant du milieu, discret, de la côte la plus fréquentée de Crète : une longue plage de sable, une rangée de tavernes et d'hôtels familiaux, et presque rien qui reste ouvert après minuit. C'est précisément ce qui fait son charme, et cela explique pourquoi les mêmes familles reviennent année après année.

La plage

La plage de Stalis est la raison d'être ici. Elle s'étire sur bien plus d'un kilomètre de sable fin, et le fond marin descend si doucement que vous pouvez avancer de 30 mètres dans l'eau et avoir encore pied. Il n'y a pas de vagues à proprement parler par temps normal, car le cap Sarandaris abrite la baie des vents d'ouest. Les transats en bordent la majeure partie, mais les tarifs restent raisonnables et personne ne vous embête si vous posez votre serviette sur le sable libre entre eux. L'extrémité ouest, près de la petite embouchure de rivière, est la plus calme. Les sports nautiques opèrent depuis la section centrale en saison : pédalos et paddles plutôt que des engins qui rugissent.

Restaurants et soirées

La station se résume pour l'essentiel à deux rues parallèles, la route de la plage et l'ancienne route nationale au-dessus, avec les hôtels entre les deux. Les tavernes cuisinent ici pour des habitués plutôt que pour des clients de passage, ce qui maintient un niveau honnête. Cherchez les adresses en retrait de la route de la plage où les familles crétoises mangent le dimanche : agneau au four à bois, stifado de lapin, poisson au prix du kilo. Les soirées riment avec un long dîner et une promenade le long du sable, peut-être un cocktail dans un bar de plage avec les lumières de Hersonissos qui s'incurvent au loin. Ceux qui réclament plus de bruit peuvent rejoindre Malia en taxi en cinq minutes et, surtout, la laisser derrière eux à la fin de la nuit.

Y arriver et se déplacer

La logistique du transfert ne pourrait pas être plus simple : Stalis se trouve sur la même route que Malia, à environ 30 à 35 minutes de l'aéroport d'Héraklion, et une voiture réservée à l'avance vous dépose à la porte de l'hôtel plutôt qu'à un arrêt de bus sur la route supérieure. Les bus locaux font sans cesse la navette le long de la côte entre Héraklion, Hersonissos et Malia, si bien qu'une voiture de location est ici véritablement optionnelle. Pour un plus grand choix de stations et des prix fixes le long de cette côte, la page des destinations présente tout en détail.

Des excursions qui fonctionnent avec des enfants

Le plateau du Lassithi est à moins d'une heure, et la plaine parsemée de moulins à vent, avec sa grotte de Zeus, fait une bonne demi-journée, déjeuner en taverne au milieu. Le Cretaquarium de Gournes est à 20 minutes à l'ouest. Le palais minoen de Malia est à dix minutes à l'est et assez petit pour que les jeunes capacités d'attention y survivent. Pour une semaine entière d'idées avec de jeunes enfants, notre guide de la Crète avec des enfants classe les options par temps de trajet et risque de crise de larmes.

S'il faut un avertissement honnête, le voici : Stalis n'est pas pittoresque au sens vieux-village du terme. C'est une station balnéaire construite à dessein, basse et bien tenue. Ce qu'elle offre, c'est une eau peu profonde, du sable doux, une cuisine fiable et des nuits calmes, ce qui, pour un certain type de vacances, est exactement la bonne liste.