Ανατολική Κρήτη: Άγιος Νικόλαος, Ελούντα και το Νησί της Σπιναλόγκας

Ανατολικά του Ηρακλείου η ζώνη των οργανωμένων διακοπών αραιώνει, οι λόφοι ασημίζουν από τις ελιές, και η Κρήτη βρίσκει έναν πιο αργό ρυθμό γύρω από τον κόλπο του Μιραμπέλου. Είναι η γωνιά του νησιού για όσους θέλουν μετά το μπάνιο τους ένα σωστό μεσημεριανό και μια ιστορία, και η ιστορία εδώ είναι μεγάλη: η Σπιναλόγκα, το οχυρωμένο νησί που υπήρξε η τελευταία αποικία λεπρών της Ευρώπης.

Άγιος Νικόλαος

Το κέντρο της ανατολικής Κρήτης είναι μια αληθινή, ζωντανή πόλη τυλιγμένη γύρω από μια μικρή λίμνη που οι ντόπιοι θα σας πουν ότι δεν έχει πάτο. Καφέ περιτριγυρίζουν τη λίμνη, ένα κοντό κανάλι τη συνδέει με το λιμάνι, και οι παραλίες της πόλης είναι τόσο καλές που δεν χρειάζεται ποτέ να οδηγήσετε. Απέχει περίπου μία ώρα από το Αεροδρόμιο Ηρακλείου σε έναν δρόμο που σκαρφαλώνει δύο ορεινά περάσματα και σας κατεβάζει στον κόλπο με μια θέα που δικαιώνει όλο το ταξίδι.

Ελούντα και Πλάκα

Δέκα λεπτά βορειότερα, η Ελούντα έχει γίνει διακριτικά η διεύθυνση των πιο ακριβών ξενοδοχείων της Ελλάδας, αλλά το ίδιο το χωριό παραμένει ανεπιτήδευτο: ένα ψαρολίμανο που δουλεύει ακόμα, μια σειρά ταβέρνες πάνω στο νερό, αλυκές όπου σταματούν φλαμίνγκο την άνοιξη. Λίγο πιο πέρα, ο μικρός οικισμός της Πλάκας κοιτάζει τη Σπιναλόγκα απέναντι, σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων θάλασσας, και η βοτσαλωτή παραλία του έχει ένα από τα πιο καθαρά νερά για κολύμπι στην ακτή. Μια μεταφορά από το αεροδρόμιο στην Ελούντα διαρκεί λίγο περισσότερο από μία ώρα.

Σπιναλόγκα

Καραβάκια περνούν στο νησί από την Ελούντα, την Πλάκα και τον Άγιο Νικόλαο όλη τη μέρα τη σεζόν. Οι Ενετοί οχύρωσαν τον βράχο τον 16ο αιώνα, οι Οθωμανοί τον κατέλαβαν, και από το 1903 ως το 1957 η Ελλάδα τον χρησιμοποίησε ως λεπροκομείο, μια ιστορία που το μυθιστόρημα της Βικτόρια Χίσλοπ «Το Νησί» ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο. Ο περιμετρικός περίπατος, δίπλα από τον αναστηλωμένο δρόμο, την εκκλησία και το μικρό νεκροταφείο, διαρκεί περίπου μία ώρα και σας συντροφεύει πολύ περισσότερο. Πηγαίνετε με το άνοιγμα ή αργά το απόγευμα. Τα μεσημεριανά καραβάκια φεύγουν γεμάτα.

Πέρα από τον κόλπο

Είκοσι λεπτά νοτιότερα, η παραλία Βούλισμα προσφέρει νερά σε αποχρώσεις Καραϊβικής κάτω από τον δρόμο για τη Σητεία. Συνεχίστε και θα φτάσετε στον Μόχλο, ένα ψαροχώρι με μία ταβέρνα απέναντι από μια μινωική νησίδα, και τελικά στο φοινικόδασος του Βάι στην άκρη του νησιού. Η ανατολική Κρήτη ανταμείβει ένα ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο για μία ή δύο μέρες, αλλά κάθε βάση κατά μήκος του κόλπου λειτουργεί μια χαρά και χωρίς αυτό.

Αν ακόμη διαλέγετε πού θα μείνετε στο νησί, συγκρίνετε περιοχές και σταθερές τιμές μεταφοράς στη σελίδα προορισμών ή διαβάστε τον οδηγό για την Κνωσό και το Ηράκλειο για τη στάση πολιτισμού που κάνουν οι περισσότεροι ταξιδιώτες στον δρόμο προς τα ανατολικά.