L'est de la Crète : Agios Nikolaos, Elounda et l'île de Spinalonga

À l'est d'Héraklion, le chapelet des stations balnéaires s'éclaircit, les collines virent à l'argenté sous les oliviers, et la Crète adopte un rythme plus lent autour du golfe de Mirabello. C'est le coin de l'île pour ceux qui veulent faire suivre leur baignade d'un vrai déjeuner et d'une histoire, et l'histoire ici est de taille : Spinalonga, l'île forteresse qui fut la dernière léproserie d'Europe.

Agios Nikolaos

Le cœur de l'est est une vraie ville vivante, enroulée autour d'un petit lac que les habitants vous diront sans fond. Les cafés ceinturent le lac, un court canal le relie au port, et les plages de la ville sont assez bonnes pour que vous n'ayez jamais besoin de conduire. Elle se trouve à environ une heure de l'aéroport d'Héraklion par une route qui franchit deux cols de montagne et vous dépose dans le golfe avec une vue qui justifie à elle seule tout le trajet en avion.

Elounda et Plaka

Dix minutes plus au nord, Elounda est discrètement devenue l'adresse des hôtels de villégiature les plus chers de Grèce, mais le village lui-même reste sans prétention : un port de pêche en activité, une rangée de tavernes au bord de l'eau, des marais salants où les flamants roses font halte au printemps. Plus loin, le hameau de Plaka fait face à Spinalonga, dont le séparent quelques centaines de mètres d'eau, et sa plage de galets offre l'un des coins de baignade les plus limpides de la côte. Un transfert de l'aéroport à Elounda prend un peu plus d'une heure.

Spinalonga

Des bateaux rejoignent l'île depuis Elounda, Plaka et Agios Nikolaos toute la journée en saison. Les Vénitiens ont fortifié le rocher au XVIe siècle, les Ottomans l'ont pris, et de 1903 à 1957 la Grèce en a fait un hôpital pour lépreux, une histoire que le roman de Victoria Hislop, L'île des oubliés, a portée autour du monde. Le tour du chemin de ronde, devant la rue restaurée, l'église et le petit cimetière, prend environ une heure et vous habite bien plus longtemps. Allez-y à l'ouverture ou en fin d'après-midi ; les bateaux de midi partent pleins.

Au-delà du golfe

Poussez vingt minutes vers le sud et la plage de Voulisma déploie une eau aux couleurs caribéennes en contrebas de la route de Sitia. Continuez et vous atteignez Mochlos, un village de pêcheurs à l'unique taverne face à un îlot minoen, puis finalement la palmeraie de Vai à la pointe de l'île. L'est récompense une voiture de location pour un jour ou deux, mais chaque base le long du golfe se vit très bien sans.

Si vous hésitez encore sur votre lieu de séjour sur l'île, comparez les secteurs et les prix de transfert fixes sur notre page des destinations, ou lisez le guide de Cnossos et Héraklion pour l'étape culturelle que font la plupart des voyageurs en route vers l'est.