Μακρύγιαλος και Μύρτος: Η Αβίαστη Νοτιοανατολική Γωνιά

Κάποιες γωνιές της Κρήτης κινούνται ακόμη με την ταχύτητα ενός μεσημεριανού στην ταβέρνα, και η μακρινή νοτιοανατολική άκρη είναι η πρωτεύουσά τους. Εκατέρωθεν της Ιεράπετρας, δύο χωριά μοιράζονται το Λιβυκό Πέλαγος, τη ζεστασιά όλου του χρόνου και μια πλήρη αδιαφορία για τη νυχτερινή ζωή: ο Μακρύγιαλος στα ανατολικά, με την καλύτερη οικογενειακή παραλία της νότιας ακτής, και ο Μύρτος στα δυτικά, ένα ασπρισμένο πλέγμα σοκακιών που μαζεύει αθόρυβα αφοσιωμένους επισκέπτες από τη δεκαετία του 1970. Κανένα από τα δύο δεν έχει τουριστική λωρίδα, κλαμπ ή νεροτσουλήθρες. Ο κόσμος επιστρέφει για δεκαετίες έτσι κι αλλιώς.

Μακρύγιαλος

Το όνομα σημαίνει «μακρύς γιαλός» και το χωριό προσφέρει ακριβώς αυτό: ένα χιλιόμετρο άμμου που καμπυλώνει γύρω από έναν προστατευμένο κόλπο, με βυθό που βαθαίνει τόσο απαλά ώστε μικρά παιδιά μπορούν να τσαλαβουτούν τριάντα μέτρα από την ακτή με τους γονείς ακόμη όρθιους. Το ψαρολίμανο στο ανατολικό άκρο τροφοδοτεί τις ταβέρνες με φρέσκο ψάρι, και τα κατάλοιπα μιας ρωμαϊκής έπαυλης και μιας μινωικής αγροικίας βρίσκονται ακριβώς πίσω από την παραλία, πρόχειρα περιφραγμένα ανάμεσα σε ενοικιαζόμενα, όπως συχνά συμβαίνει με την αρχαιολογία στην Κρήτη. Οι περιπατητές έχουν το φαράγγι των Πεύκων να ξεκινά λίγο πιο μέσα, μια σκιερή δίωρη διαδρομή μέσα από πεύκα και βράχο μέχρι ένα ορεινό χωριό με ταβέρνα στην κορυφή, που είναι το σωστό κρητικό σύστημα επιβράβευσης.

Μύρτος

Είκοσι πέντε λεπτά δυτικά, περνώντας την Ιεράπετρα και τη θάλασσα των θερμοκηπίων της, ο Μύρτος κάθεται εκεί όπου μια κοιλάδα ποταμού συναντά τη θάλασσα. Η παραλία είναι σκούρα άμμος και βότσαλο, το χωριό από πίσω ένα τακτικό πλέξιμο από λευκά σπίτια, ανθισμένες αυλές και ακριβώς όσες ταβέρνες χρειάζονται. Δύο μινωικές θέσεις στεφανώνουν τους λόφους εκατέρωθεν, η Φουρνού Κορυφή και ο Πύργος, και οι δύο πρώιμοι οικισμοί της Εποχής του Χαλκού που ανασκάφηκαν τη δεκαετία του 1960, ενώ το μικρό μουσείο του χωριού φιλοξενεί ευρήματα μαζί με μια διάσημη μακέτα. Ο Μύρτος πυρπολήθηκε από τις γερμανικές δυνάμεις το 1943 και ξαναχτίστηκε μετά τον πόλεμο, μια ιστορία που το χωριό τιμά με σοβαρότητα· ρωτήστε στο μουσείο αν θέλετε την πληρέστερη αφήγηση.

Διαλέγοντας ανάμεσά τους, ή όχι

Ειλικρινά, πάρτε και τα δύο. Η σύντομη μετακίνηση από την Ιεράπετρα στον Μακρύγιαλο διαρκεί περίπου 25 λεπτά κατά μήκος της ακτής, και η ίδια η Ιεράπετρα, η νοτιότερη πόλη της Ευρώπης με το ενετικό της φρούριο και τον μακρύ πεζόδρομο, αποτελεί το φυσικό ενδιάμεσο σημείο. Ο Μακρύγιαλος ταιριάζει σε οικογένειες και σε όποιον θέλει άμμο και ρηχά νερά· ο Μύρτος ταιριάζει σε αναγνώστες, περιπατητές και φυγάδες της μακράς διαμονής. Και τα δύο κρατούν τις ταβέρνες ανοιχτές ως αργά το φθινόπωρο, όταν η θάλασσα εδώ είναι ακόμη ζεστή στις αρχές Νοεμβρίου.

Πώς να έρθετε

Η νοτιοανατολική γωνιά είναι η μακρινή άκρη της Κρήτης από όποιον δρόμο κι αν έρθετε, και αυτό ακριβώς είναι που τη διατηρεί. Από το Ηράκλειο, ο δρόμος διασχίζει τη στενή μέση του νησιού κοντά στην Ιεράπετρα και ολόκληρο το ταξίδι μέχρι την ακτή διαρκεί περίπου μία ώρα και σαράντα πέντε λεπτά· μια μεταφορά από το Αεροδρόμιο Ηρακλείου στον Μακρύγιαλο ή στον Μύρτο μετατρέπει μια άβολη σκυταλοδρομία λεωφορείων σε μία και μόνη άνετη διαδρομή. Το μικρό αεροδρόμιο της Σητείας είναι πιο κοντά για τον Μακρύγιαλο αν οι ημερομηνίες σας συμπίπτουν με το περιορισμένο πρόγραμμα πτήσεών του· ελέγξτε επιτόπου τι πετά την περίοδο που ταξιδεύετε.