Τα Μάλια Πέρα από τα Μπαρ: Μινωικό Ανάκτορο, Παλιό Χωριό και Ήσυχες Αμμουδιές

Δύο διαφορετικές πόλεις μοιράζονται το όνομα Μάλια, και σχεδόν δεν μιλιούνται. Η μία είναι ο δρόμος της παραλίας, ένα χιλιόμετρο από μπαρ και κλαμπ που γεμίζει κάθε καλοκαιρινό βράδυ με δεκαοχτάρηδες έως τριαντάρηδες. Η άλλη είναι όλα τα υπόλοιπα: ένα γνήσιο παλιό χωριό, μια μεγάλη αμμουδιά που ξεπερνά τη φήμη της, και ένα από τα τέσσερα μεγάλα μινωικά ανάκτορα της Κρήτης που στέκει ήσυχα σε ένα παραθαλάσσιο λιβάδι. Αν είχατε ξεγράψει τα Μάλια ως πόλη του ξεφαντώματος, η δεύτερη εκδοχή αξίζει μια ματιά. Βρίσκεται περίπου 35 λεπτά από το Αεροδρόμιο Ηρακλείου, λίγο μετά τη Χερσόνησο πάνω στον εθνικό δρόμο.

Το ανάκτορο δίπλα στη θάλασσα

Το Ανάκτορο των Μαλίων είναι το τρίτο μεγαλύτερο μινωικό ανάκτορο του νησιού, και σε αντίθεση με την Κνωσό δεν αναστηλώθηκε ποτέ, οπότε αυτό που βλέπετε είναι αυτό που βρήκαν οι αρχαιολόγοι: μια απέραντη πλακόστρωτη κεντρική αυλή, τεράστια πιθάρια αποθήκευσης που στέκουν ακόμα στις αποθήκες τους, και η περίφημη πέτρα κέρνος με τον δακτύλιο από 34 μικρές κοιλότητες, για τον σκοπό των οποίων κανείς δεν έχει καταλήξει. Βρίσκεται 3 χιλιόμετρα ανατολικά της πόλης, δίπλα στη θάλασσα, με το όρος Σελένα από πίσω και σχεδόν κανένα τουριστικό πούλμαν στον ορίζοντα τα περισσότερα πρωινά. Το μουσείο του χώρου είναι μικρό, αλλά το χρυσό κόσμημα με τις μέλισσες που βρέθηκε εδώ, σήμερα στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου, είναι από τα ωραιότερα αντικείμενα που έφτιαξαν ποτέ οι Μινωίτες. Η είσοδος είναι φθηνή· ελέγξτε επιτόπου τις ημέρες λειτουργίας εκτός υψηλής σεζόν. Αν σας κερδίσει η εποχή, το μινωικό μας δρομολόγιο δένει και τα τέσσερα ανάκτορα σε ένα ταξίδι.

Το παλιό χωριό

Νότια του κεντρικού δρόμου, μακριά από τα μπαρ, το παλιό χωριό των Μαλίων είναι ένα κουβάρι από ασβεστωμένα σοκάκια, μπλε παντζούρια και βουκαμβίλιες που θα μπορούσε να ανήκει σε άλλο νησί. Οι ταβέρνες στρώνουν τραπέζια σε μικροσκοπικές πλατείες γύρω από την εκκλησία του Αγίου Δημητρίου, και η κουζίνα πηγαίνει σε σιγοψημένο αρνί και χοχλιούς, όχι σε πλήρη αγγλικά πρωινά. Ελάτε το σούρουπο, χαθείτε επίτηδες, και φάτε όπου βλέπετε τη γιαγιά μέσα στην κουζίνα.

Οι παραλίες που κανείς δεν αναφέρει

Η κεντρική παραλία των Μαλίων είναι μεγάλη, αμμώδης και ρηχή, και το ανατολικό της κομμάτι ησυχάζει γρήγορα. Συνεχίστε το περπάτημα μετά το μικρό εκκλησάκι στο ακρωτήρι και θα φτάσετε στην παραλία Ποταμός, με αμμόλοφους και καλαμιές κοντά στο ανάκτορο, ένα δυο beach bar και πραγματικό χώρο ακόμα και τον Αύγουστο. Οι οικογένειες που θέλουν οργανωμένη άμμο με ξαπλώστρες και μηδενική νυχτερινή ζωή τα πάνε γενικά καλύτερα έναν κόλπο δυτικότερα· η Σταλίδα καλύπτει αυτή την ανάγκη σχεδόν τέλεια.

Ανατολικά και ψηλά

Τα Μάλια είναι το τελευταίο θέρετρο πριν αδειάσει η ακτή, κάτι που τα κάνει καλή αφετηρία. Τα ψαρολίμανα του Σισίου και της Μιλάτου είναι 15 λεπτά ανατολικά, και ο δρόμος για το Οροπέδιο Λασιθίου ξεκινά από την άκρη της πόλης, σκαρφαλώνοντας μέσα από τον Μοχό, ένα ορεινό χωριό του οποίου η σκιερή από πλατάνια πλατεία αξίζει από μόνη της ένα ταξίδι για δείπνο.

Η πρακτική σύνοψη: μείνετε νότια του κεντρικού δρόμου ή προς το άκρο της παραλίας με το ανάκτορο, αντιμετωπίστε τον δρόμο των μπαρ ως προαιρετικό, και τα Μάλια γίνονται μια καλοτοποθετημένη, καλοφαγάδικη βάση με ένα αρχαιολογικό βαρύ χαρτί στο κατώφλι της.