Malia au-delà de la rue des bars : palais minoen, vieux village et plages tranquilles

Deux villes différentes partagent le nom de Malia, et elles se parlent à peine. L'une est la Beach Road, un kilomètre de bars et de clubs qui se remplit chaque soir d'été de jeunes de dix-huit à trente ans. L'autre est tout le reste : un authentique vieux village, une longue plage de sable qui dépasse sa réputation, et l'un des quatre grands palais minoens de Crète, posé tranquillement dans une prairie côtière. Si vous aviez classé Malia parmi les villes de fête, la seconde version mérite un coup d'œil. Elle se trouve à environ 35 minutes de l'aéroport d'Héraklion, juste après Hersonissos sur la route nationale.

Le palais au bord de la mer

Le palais de Malia est le troisième plus grand palais minoen de l'île et, contrairement à Cnossos, il n'a jamais été reconstruit, si bien que ce que vous voyez est ce que les archéologues ont trouvé : une vaste cour centrale pavée, des jarres de stockage géantes encore debout dans leurs magasins, et la fameuse pierre à kernos avec son cercle de 34 petites cavités dont personne n'a élucidé l'usage. Il se trouve à 3 kilomètres à l'est de la ville, au bord de la mer, avec le mont Selena en arrière-plan et à peine un car de touristes en vue la plupart des matins. Le musée du site est petit, mais le pendentif aux abeilles en or découvert ici, aujourd'hui au musée archéologique d'Héraklion, est l'un des plus beaux objets jamais créés par les Minoens. L'entrée est bon marché ; vérifiez les jours d'ouverture sur place hors haute saison. Si cette époque vous passionne, notre itinéraire minoen relie les quatre palais en un seul voyage.

Le vieux village

Au sud de la route principale, loin des bars, le vieux village de Malia est un entrelacs de ruelles blanchies à la chaux, de volets bleus et de bougainvilliers qui pourrait appartenir à une autre île. Les tavernes dressent leurs tables sur de minuscules places autour de l'église Agios Dimitrios, et la cuisine penche vers l'agneau cuit lentement au four et les escargots plutôt que vers les petits-déjeuners anglais complets. Venez au crépuscule, perdez-vous volontairement, et mangez là où l'on aperçoit la grand-mère en cuisine.

Les plages dont personne ne parle

La plage principale de Malia est longue, sableuse et peu profonde, et sa partie orientale s'apaise vite. Continuez à marcher après la petite chapelle sur le promontoire et vous atteignez la plage de Potamos, adossée à des dunes et des roseaux près du palais, avec un ou deux bars de plage et un véritable espace même en août. Les familles qui veulent du sable organisé avec transats et zéro vie nocturne s'en sortent généralement mieux une baie plus à l'ouest ; Stalis répond presque parfaitement à ce cahier des charges.

Vers l'est et vers les hauteurs

Malia est la dernière station balnéaire avant que la côte ne se vide, ce qui en fait un point de départ tout à fait correct. Les ports de pêche de Sissi et Milatos sont à 15 minutes à l'est, et la route qui monte au plateau du Lassithi part de la sortie de la ville, grimpant par Mochos, un village de montagne dont la place ombragée de platanes vaut à elle seule le déplacement pour un dîner.

Le résumé pratique : logez au sud de la route principale ou du côté du palais, à l'extrémité de la plage, considérez la rue des bars comme optionnelle, et Malia devient une base bien placée et bien nourrie, avec un poids lourd de l'archéologie à sa porte.