Platanias et Agia Marina : la côte balnéaire de La Canée, version réussie

Platanias et Agia Marina se fondent l'une dans l'autre le long de la côte à l'ouest de La Canée, un ruban de dix kilomètres de sable, d'hôtels et de tavernes devenu la principale station balnéaire de l'ouest. Mal abordée, une semaine ici se résume à ne jamais quitter le bar de la piscine. Bien menée, elle vous offre une longue plage où l'on nage vraiment, des dîners faciles et l'un des meilleurs points de départ de l'île pour les excursions à la journée, le tout à vingt-cinq minutes de l'aéroport de La Canée.

La plage et l'îlot

Le sable commence à Kato Stalos et ne s'interrompt presque pas avant Maleme. Agia Marina offre l'entrée dans l'eau la plus douce et la vue de carte postale : l'îlot de Theodorou se dresse à quelques centaines de mètres au large, une réserve naturelle où vivent les chèvres sauvages kri-kri de Crète et où il est interdit d'accoster. Les habitants vous raconteront que l'île est un monstre marin pétrifié, changé en pierre avant d'avoir pu engloutir la côte, et sous le bon angle, les mâchoires ouvertes se devinent sans peine. Les transats dominent les portions centrales, mais marchez cinq minutes dans un sens ou dans l'autre et vous trouverez du sable libre, surtout le matin, avant que les chaises longues ne se remplissent.

Deux villages, deux rythmes

Platanias se divise en deux. La ville basse, le long de la route principale, concentre les bars, les supérettes et les restaurants, et en juillet, le bruit dure bien après minuit autour du carrefour central. Le vieux village grimpe sur la colline juste derrière, un entrelacs de ruelles avec une église, quelques tavernes tranquilles et une terrasse dominant toute la baie que la plupart des visiteurs ne voient jamais. Agia Marina est globalement plus calme, davantage d'hôtels familiaux que de clubs, ce qui en fait le meilleur choix avec de jeunes enfants. Le bus côtier circule en permanence entre la station et La Canée, bon marché et fréquent, si bien qu'une voiture est ici véritablement facultative.

Des excursions à la journée qui fonctionnent vraiment d'ici

C'est le véritable atout de cette côte. La vieille ville de La Canée est à quinze minutes pour les flâneries du soir autour du port vénitien ; notre guide de la vieille ville de La Canée indique où manger une fois sur place. Le départ du sentier des gorges de Samaria, à Omalos, se trouve à environ une heure de montée dans la montagne, avec des transferts matinaux directs depuis Platanias qui vous mettent sur le sentier avant la chaleur. Balos et Falassarna sont à moins d'une heure vers l'ouest, et Élafonissi reste envisageable sur une longue journée. Peu de bases en Crète mettent autant de choses à portée de main.

Manger au-delà du front de mer

Évitez les menus plastifiés à photos de la route principale et dirigez-vous vers le vieux village de Platanias, vers les tavernes de poisson du petit port à l'extrémité d'Agia Marina, ou roulez dix minutes vers l'intérieur jusqu'à des villages comme Vryses et Gerani, où le déjeuner du dimanche reste une affaire locale. Commandez ce que sent le gril, demandez le vin de la maison, et attendez-vous à voir arriver raki et fruits sans qu'on les ait commandés à la fin du repas.

Mai, juin et septembre sont les mois où venir, avec une mer chaude et de la place pour respirer. Août fonctionne aussi, à condition d'accepter la station à plein volume et de planifier vos matinées de plage tôt.