Sitia und der äußerste Osten: Palmenwälder, tote Städte und leere Straßen

Hinter Agios Nikolaos lichten sich die Reisebusse, die Straße beginnt sich an den Klippen des Mirabello-Golfs entlangzuwinden, und Kreta hebt einige seiner seltsamsten Landschaften für die Menschen auf, die weiterfahren. Sitia, die letzte Stadt von nennenswerter Größe, bevor die Insel zu Ende geht, ist die inoffizielle Hauptstadt dieses äußersten Ostens: ein entspanntes Amphitheater aus Straßen über einem langen Sandstrand, mit einer kleinen venezianischen Festung namens Kazarma auf dem Hügel, einer Hafenpromenade mit gemächlichen Tavernen und einem verdienten Ruf für einige der besten Olivenöle und Sultaninen Griechenlands.

Die Stadt Sitia

Hier spielt niemand für Touristen, und genau das ist die Attraktion. Die Cafés am Wasser bedienen eine Stadt, die von ihrer Arbeit lebt, das archäologische Museum bewahrt den Kouros von Palaikastro, eine außergewöhnliche minoische Figurine aus Elfenbein und Gold, die aus Fragmenten zusammengesetzt wurde, und im August bringt das Sultaninenfest Wein, Raki und Tanz an den Hafen. Der Stadtstrand erstreckt sich drei Kilometer nach Osten und ist selten mehr als spärlich besucht. Sitia hat sogar einen eigenen kleinen Flughafen mit einer Handvoll Inlands- und Saisonverbindungen; prüfen Sie vor Ort, was zu Ihrer Reisezeit verkehrt.

Vai und das Kap

Eine halbe Stunde östlich liegt der Palmenwald von Vai, die Landschaft, die niemand von Griechenland erwartet: Tausende einheimische kretische Dattelpalmen, dicht gedrängt in einem Tal hinter einem goldenen Strand, der größte natürliche Palmenhain Europas. Die Legende macht arabische Piraten verantwortlich, die Dattelkerne ausspuckten; die Botanik sagt, die Palmen sind einheimisch und uralt. Kommen Sie im Sommer vor 10 Uhr, denn der Strand ist endlich und berühmt. Gleich nördlich liegen die verstreuten Ruinen des antiken Itanos über zwei stillen Buchten, in denen Sie neben hellenistischen Mauern schwimmen können, ohne dass jemand Tickets kontrolliert. Das Wehrkloster Toplou, dunkel und streng auf seinem windgepeitschten Plateau, bewacht die Straße dazwischen, mit einem Museum für Ikonen und Stiche und einem gefeierten Weingut am Tor.

Zakros und die Schlucht der Toten

Der äußerste Südosten verbirgt den vierten großen minoischen Palast bei Kato Zakros, den einzigen, der nie geplündert wurde, weshalb seine Schatzkammer in den 1960er Jahren intakt zum Vorschein kam. Die Lage übertrifft sogar die Archäologie: Der Palast liegt wenige Schritte von einer Kiesbucht mit drei Tavernen und sonst nichts. Wanderer erreichen ihn zu Fuß durch die Schlucht der Toten, benannt nach den minoischen Grabhöhlen in ihren Wänden, ein zweistündiger Abstieg vom Dorf Zakros, der, ganz richtig, mit einem Bad endet. Unser Guide zur minoischen Rundreise zeigt, wie Zakros das Quartett der vier Paläste vervollständigt.

So gelingt es

Sitia liegt etwa 70 Minuten hinter Agios Nikolaos an einer Küstenstraße, die für langsames Genießen gebaut wurde, insgesamt rund zweieinviertel Stunden von Heraklion. Ein Transfer vom Flughafen Heraklion nach Sitia nimmt der Reise ihren einzigen ermüdenden Teil; einmal angekommen, sind die Entfernungen kurz und die Straßen leer. Wohnen Sie in der Stadt für Tavernen und Museum oder draußen in Palekastro für die Strände. So oder so, packen Sie für ein älteres, stilleres Kreta, und vergleichen Sie die übrigen Standorte der Insel auf unserer Reiseziele-Seite, bevor Sie entscheiden, wie lange Sie bleiben. Die meisten wünschen sich hinterher, mehr Zeit eingeplant zu haben.