Τα Καραβάκια της Νότιας Ακτής: Η Πλωτή Λεωφορειακή Γραμμή της Κρήτης

Υπάρχει ένα κομμάτι της Κρήτης όπου ο δρόμος απλώς παραιτείται. Ανάμεσα στην Παλαιόχωρα και τη Χώρα Σφακίων τα Λευκά Όρη πέφτουν κατακόρυφα στο Λιβυκό Πέλαγος, και τα χωριά αυτής της ακτής, η Σούγια, η Αγία Ρουμέλη, το Λουτρό, προσεγγίζονται με πλοίο ή με τα πόδια. Τα μικρά πλοιάρια που τα συνδέουν δεν είναι κρουαζιέρα ούτε εκδρομή. Είναι το τοπικό λεωφορείο, με ντόπιους που μετακινούνται για τις δουλειές τους, καφάσια με προμήθειες και πεζοπόρους που συγκρίνουν φουσκάλες στο πίσω κατάστρωμα.

Η διαδρομή και πώς λειτουργεί

Τη σεζόν τα πλοία εκτελούν μια καθημερινή αλυσίδα κατά μήκος της ακτής: Παλαιόχωρα προς Σούγια προς Αγία Ρουμέλη, και έπειτα Αγία Ρουμέλη προς Λουτρό και Χώρα Σφακίων, με ανταποκρίσεις για το νησί της Γαύδου, το νοτιότερο σημείο της Ευρώπης. Τα δρομολόγια είναι συγχρονισμένα με το Φαράγγι της Σαμαριάς, οπότε τα απογευματινά πλοία από την Αγία Ρουμέλη γεμίζουν με κουρασμένους πεζοπόρους που τρέχουν για τα πούλμαν τους. Τα ωράρια αλλάζουν ανάμεσα σε άνοιξη, κατακαλόκαιρο και φθινόπωρο, και η κακοκαιρία μπορεί να ακυρώσει ένα δρομολόγιο με ελάχιστη προειδοποίηση, οπότε ελέγξτε το τρέχον πρόγραμμα επιτόπου πριν στήσετε ένα σφιχτό πλάνο πάνω του.

Γιατί έχει σημασία για το ταξίδι σας

Τα καραβάκια μετατρέπουν μια απρόσιτη ακτογραμμή σε μια σειρά από ημερήσιες εκδρομές και διανυκτερεύσεις. Μείνετε στην Παλαιόχωρα και μπορείτε να περάσετε μια μέρα στο Λουτρό, το χωριό χωρίς δρόμο, όλο λευκά σπίτια γύρω από έναν τέλειο πεταλοειδή κόλπο, χωρίς να αγγίξετε αυτοκίνητο. Περπατήστε το Φαράγγι της Σαμαριάς και το πλοίο δεν είναι προαιρετικό: η Αγία Ρουμέλη δεν έχει δρόμο, οπότε κάθε πεζοπόρος φεύγει από τη θάλασσα, συνήθως ανατολικά προς τη Χώρα Σφακίων όπου περιμένουν οδηγοί και λεωφορεία. Τμήματα του παράκτιου μονοπατιού Ε4 συνδέουν τα ίδια χωριά, κάτι που σας επιτρέπει να περπατήσετε ένα σκέλος και να επιστρέψετε με το πλοίο.

Πρακτικές συμβουλές που θα έδιναν οι ντόπιοι

Αγοράστε εισιτήρια από το εκδοτήριο δίπλα σε κάθε προβλήτα αντί να υποθέσετε ότι μπορείτε να πληρώσετε εν πλω, και πηγαίνετε νωρίς τον Αύγουστο γιατί τα πλοία του φαραγγιού όντως γεμίζουν. Έχετε μετρητά, καθώς τα μηχανήματα καρτών και το σήμα είναι αναξιόπιστα σε αυτή την ακτή. Ο απογευματινός αέρας συχνά δυναμώνει, οπότε αν σας πιάνει ναυτία προτιμήστε πρωινά δρομολόγια και θέση χαμηλά και στο κέντρο. Και κρατήστε ένα μάτι στην ώρα του τελευταίου πλοίου: αν το χάσετε στην Αγία Ρουμέλη ή στο Λουτρό θα ψάχνετε δωμάτιο για τη νύχτα, που, εδώ που τα λέμε, δεν είναι και η χειρότερη μοίρα σε αυτή την ακτογραμμή.

Πώς θα φτάσετε στα λιμάνια

Η γραμμή των καραβιών λειτουργεί μόνο αφού φτάσετε σε αυτήν, και αυτό σημαίνει να περάσετε τα βουνά. Η Χώρα Σφακίων απέχει περίπου 75 λεπτά από το Αεροδρόμιο Χανίων μέσα από ένα εντυπωσιακό ορεινό πέρασμα, ενώ η Παλαιόχωρα βρίσκεται σε παρόμοια απόσταση προς τα νοτιοδυτικά. Λεωφορεία υπάρχουν αλλά είναι αραιά, οπότε οι περισσότεροι επισκέπτες κανονίζουν αυτοκίνητο μέχρι το λιμάνι και αφήνουν τα πλοία να κάνουν τα υπόλοιπα. Με αυτόν τον τρόπο, η νότια ακτή παύει να είναι απομακρυσμένη και γίνεται η καλύτερη διαδρομή με μέσα μαζικής μεταφοράς στην Ελλάδα.