Lagon de Balos : bateau ou marche, comment bien s'y prendre

Aucune image de la Crète n'est plus reproduite que celle de Balos : une courbe de sable blanc qui s'arque vers l'îlot de Gramvousa, avec des hauts-fonds qui passent du transparent au turquoise puis au bleu profond. Ce qui est remarquable, c'est que la vraie vue depuis le promontoire surpasse les photographies. L'autre chose remarquable, c'est le nombre de gens qui ratent leur excursion. Balos se trouve à la pointe nord-ouest sauvage de l'île, il existe exactement deux façons d'y accéder, et choisir la bonne pour votre groupe fait la différence entre une journée superbe et une corvée.

Option un : le bateau

De grands catamarans appareillent chaque matin en saison depuis le port de Kissamos, à environ une heure à l'ouest de l'aéroport de La Canée. L'itinéraire classique fait d'abord escale à l'île de Gramvousa, où vous disposez d'une heure environ pour monter à la forteresse vénitienne qui couronne son sommet, une marche soutenue de vingt minutes récompensée par une vue sur tout le lagon. Les bateaux jettent ensuite l'ancre au large de Balos pour un long après-midi de baignade. C'est l'option détendue : pas de conduite sur piste, pas de descente à pied, de quoi manger à bord. La contrepartie, ce sont des horaires fixes et une arrivée en même temps que tout le monde. Réservez à l'avance en juillet et en août, et vérifiez les heures de départ sur place car elles varient avec la saison.

Option deux : la marche

L'itinéraire terrestre quitte le bitume au village de Kaliviani, puis suit huit kilomètres de piste non revêtue jusqu'à un parking sur le promontoire. Les chèvres sont ici chez elles ; roulez lentement, et notez que de nombreux contrats de location de voiture excluent les pistes, vérifiez donc le vôtre avant de vous engager. Depuis le parking, un sentier en escalier descend vers le lagon en une vingtaine de minutes. La remontée dans la chaleur de l'après-midi est la partie difficile, alors emportez de l'eau. La récompense de l'effort, c'est la liberté d'horaire : les marcheurs peuvent être sur le sable à huit heures et demie, deux heures avant les premiers bateaux, avec le lagon presque pour eux seuls.

Sur le sable

Le lagon n'a que de l'eau jusqu'aux genoux sur de grandes étendues, chaude comme un bain l'après-midi, et il est idéal pour les petits enfants. Le côté mer ouverte du banc de sable offre une baignade plus profonde. Une cantine saisonnière fonctionne près de la plage, mais apportez quand même votre eau et vos encas, et remportez chaque déchet ; tout le cap est une zone Natura protégée, et la teinte rose du sable vient de coquillages broyés qui ont mis des siècles à s'accumuler. L'ombre est quasi inexistante, un parasol de plage gagne donc sa place dans le sac.

Quand y aller et avec quoi le combiner

Juin et septembre vous donnent les couleurs sans la foule. En août, partez tôt par la terre ou acceptez de bonne grâce le rythme du bateau. Balos se combine naturellement avec une nuit ou deux à Kissamos et un coucher de soleil à Falassarna plus bas sur la côte, et cocher les trois grandes plages de l'ouest est encore plus simple avec notre liste des plages incontournables comme carte de planification. Quelle que soit votre façon d'arriver, restez jusqu'à ce que la lumière baisse ; le lagon garde ses plus belles couleurs pour la fin de l'après-midi.