Georgioupolis et le lac de Kournas : rivières, eucalyptus et le seul lac de Crète

Les rivières sont rares en Crète, et Georgioupolis en a trois. L'Almyros et ses sœurs naissent de sources dans les Montagnes Blanches et rejoignent la mer en plein milieu du village, ce qui donne à ce bout de côte quelque chose qu'aucune autre station crétoise ne peut offrir : une eau verte et fraîche qui glisse sous les eucalyptus, des canards qui pagaient devant les tables des tavernes, et un port fluvial en activité à 50 mètres d'une plage de sable. Ajoutez le seul lac d'eau douce de l'île dans les collines en arrière, et vous obtenez l'un des coins les plus singuliers de la côte nord.

Le village et la chapelle

Georgioupolis s'organise autour d'une vaste place centrale ombragée d'eucalyptus, plantés lors de la création de la ville dans les années 1890, et baptisée en l'honneur du prince Georges, alors haut-commissaire de Crète. La place fait ce que doivent faire les places grecques : le café le matin, les familles à la volta du soir, des tavernes tout autour. Depuis l'entrée du port, une chaussée de pierre grossière s'avance dans la mer et s'achève à la minuscule chapelle blanche d'Agios Nikolaos, le bâtiment le plus photographié de la région. Ne l'empruntez que par temps calme et avec des chaussures qui accrochent ; les vagues déferlent sur les rochers quand le vent se lève, et chaque été des gens se font surprendre.

Plages et rivière

La plage principale court vers l'est depuis l'embouchure, sur plusieurs kilomètres ininterrompus vers Kavros, large et sableuse, avec des transats qui se raréfient à mesure que l'on marche. Les nageurs doivent respecter les drapeaux : les courants près des embouchures et les changements de profondeur soudains font que cette côte exige plus d'attention que les criques abritées plus à l'est. Là où l'Almyros rencontre la mer, l'eau devient brusquement froide, sensation vraiment étrange par un après-midi d'août. De petits bateaux remontent l'Almyros en excursion à travers la verdure, tortues et hérons compris.

Le lac de Kournas

À quatre kilomètres dans les terres, cerné de collines avec les Montagnes Blanches empilées derrière, le lac de Kournas change de couleur au fil de la journée, du gris-vert du matin à un turquoise invraisemblable l'après-midi. Des pédalos le sillonnent en saison, des tortues d'eau se dorent le long des berges, et une frange de sable sur la rive proche offre une baignade chaude et calme que les enfants adorent. Des tavernes bordent la route du lac, et le village de Kournas, sur la colline, garde en réserve une Crète plus calme et plus ancienne. Allez-y en fin d'après-midi, quand les cars sont partis et que la lumière rase l'eau.

Position et aspects pratiques

Située presque exactement entre La Canée et Réthymnon, Georgioupolis est une base solide pour tout l'ouest. Le transfert depuis l'aéroport de La Canée prend environ 40 minutes ; en venant de Réthymnon, il faut à peine 20 minutes. La vieille ville vénitienne de Réthymnon constitue l'excursion évidente du premier jour, et notre guide de Réthymnon couvre la forteresse, le port et les bonnes tables. Vers l'ouest, La Canée, les villages de l'Apokoronas et, plus loin, les gorges de Samaria restent à portée confortable.

Le portrait tient en une phrase : verte là où le reste de la côte est sec, calme là où il est bruyant, et mieux adaptée aux longs déjeuners et aux après-midis au lac qu'à la vie nocturne. Couples et familles s'y installent vite. Apportez un livre pour la place et un anti-moustiques pour les soirées au bord de la rivière, et laissez les eucalyptus faire le reste.