Hersonissos : plages, parcs aquatiques et la vie au-delà des bars

Hersonissos a une réputation, et elle l'a bien méritée : le front de mer est bruyant, illuminé de néons et conçu pour des groupes qui mesurent leurs vacances en cocktails. Mais la ville ne se résume pas à sa rue principale, et l'essentiel de ce qui en fait une bonne base se trouve à une rue ou à un flanc de colline du vacarme. L'emplacement est le véritable argument. Vous êtes à 25 minutes à l'est de l'aéroport d'Héraklion par la voie rapide nationale, avec la moitié du centre de la Crète à portée d'excursion à la journée.

Le littoral, crique par crique

Oubliez l'image de carte postale d'une seule longue plage ; Hersonissos possède un littoral découpé, fait de petites poches de sable et de plateformes rocheuses plates. Star Beach, à l'extrémité est, est la plage organisée, gratuite d'accès, avec toboggans et sports nautiques en prime. Marchez vers l'ouest au-delà du port et la foule s'éclaircit à chaque crique. Les meilleurs coins de baignade se trouvent autour du cap Sarandaris, après la zone hôtelière de Nana, où un sentier de terre relie trois petites criques aux eaux claires, avec une chapelle blanche sur le promontoire. Le sable est plus grossier qu'à Stalis ou Malia, alors prévoyez des chaussures d'eau pour les entrées rocheuses.

Les villages perchés

C'est la partie que la plupart des visiteurs manquent. Trois vieux villages s'étagent sur la pente juste au-dessus de la station : Koutouloufari, Piskopiano et le vieux Hersonissos. Chacun est à dix minutes de marche en montée ou à deux minutes en voiture, et chacun troque le front de mer contre des ruelles de pierre, des tavernes à cour intérieure et une vue sur toute la baie. Koutouloufari est le plus léché, avec des restaurants qui débordent sur des terrasses sous les vignes. Piskopiano conserve une ambiance de village vivant et un petit musée agricole. Dînez là-haut au moins deux fois ; la cuisine y est meilleure et les prix plus bas que partout où il y a vue sur la mer.

Parcs aquatiques et atouts pour jours de pluie

Acqua Plus, dans les collines sur la route du plateau du Lassithi, est le plus grand parc aquatique de cette partie de la Crète, à une course de taxi facile. Le musée en plein air Lychnostatis, sur la côte à l'est de la ville, reconstitue un village crétois traditionnel, moulin à vent compris, et se visite correctement en environ quatre-vingt-dix minutes. Avec des enfants, le Cretaquarium de Gournes est à 15 minutes en revenant vers l'aéroport ; notre guide de Gouves et Kokkini Hani couvre ce tronçon de côte.

Hersonissos comme camp de base

Les excursions à la journée sont là où la ville vous récompense. Le plateau du Lassithi, avec ses moulins à vent et la grotte de Zeus, est à moins d'une heure dans la montagne. Héraklion et Cnossos sont à 30 minutes à l'ouest, et un transfert depuis le centre d'Héraklion vers Hersonissos évite à quiconque de devoir rester sobre pour conduire après une journée de musée qui se termine dans une taverne de la ville. Agios Nikolaos et Elounda sont à moins d'une heure à l'est.

Un dernier mot sur le calendrier. Juin et septembre vous offrent la station au complet, avec de l'espace pour respirer. En juillet et août, réservez à l'avance les restaurants des villages perchés, et si une nuit de sommeil tranquille compte pour vous, choisissez un hébergement au-dessus de la route principale plutôt qu'en bordure. Le front de mer ne ferme pas tôt, et il ne chuchote pas.