Ierapetra et Chrissi : la ville la plus méridionale d'Europe et son île déserte

Tenez-vous sur le front de mer d'Ierapetra et il n'y a rien entre vous et l'Afrique, hormis la mer de Libye. Voici la ville la plus méridionale d'Europe, un titre que les habitants portent avec légèreté, et cela se voit au climat : plus d'heures d'ensoleillement que presque partout ailleurs en Grèce, des hivers assez doux pour que la plaine à l'ouest disparaisse sous les serres qui cultivent tomates et concombres pour la moitié du continent. Ierapetra est une ville qui travaille d'abord et une station balnéaire ensuite, et c'est précisément son charme.

La ville elle-même

La promenade du front de mer court sur plus d'un kilomètre, longeant cafés et tavernes jusqu'à la petite forteresse vénitienne de Kales, bâtie au début du XVIIe siècle pour garder le port et toujours dressée, carrée, face à la mer. Derrière elle, le vieux quartier turc de Kato Mera conserve une mosquée, une fontaine ottomane et des ruelles qui ont résisté à tous les liftings. Le musée de la ville abrite un superbe sarcophage minoen en argile, et la tradition locale insiste pour dire que Napoléon a passé une nuit ici incognito en 1798, en route vers l'Égypte ; on vous montre la maison, les preuves sont minces, l'histoire se raconte quand même. La longue plage urbaine commence dès la promenade, et les favorites des locaux, Livadi et les criques vers Ferma et Agia Fotia, jalonnent la route côtière vers l'est.

Chrissi, l'île dorée

À huit milles nautiques au large se trouve Chrissi, un îlot plat et inhabité de sable doré, de cèdres tordus par le vent et de hauts-fonds couleur piscine. Pendant des années, des bateaux d'excursion partaient chaque jour du port d'Ierapetra en été, et l'excursion comptait parmi les plus belles de Crète. L'écosystème fragile de l'île a depuis été placé sous protection officielle et les règles d'accès ont changé plus d'une fois, alors vérifiez sur place si les bateaux circulent actuellement et à quelles conditions avant de bâtir une journée autour. Si Chrissi est fermée, des bateaux desservent parfois Koufonisi, une autre île déserte plus à l'est, avec ses propres ruines antiques.

Vers l'est le long de la côte

Ierapetra ancre le coin sud-est nonchalant de l'île. À vingt minutes à l'est, Makrigialos s'incurve autour d'une longue plage peu profonde, parfaite pour les familles ; à quinze minutes à l'ouest, Myrtos, toute blanche, surplombe un sable sombre avec une clientèle d'habitués dévoués. Les deux sont couverts dans notre guide de Makrigialos et Myrtos, et de courts trajets comme la liaison d'Ierapetra à Myrtos rendent faciles les combinaisons sans voiture.

Comment venir

La route depuis Héraklion traverse l'île en son point le plus étroit, à peine 14 kilomètres séparent ici les deux mers, et prend environ une heure et demie. Un transfert de l'aéroport d'Héraklion à Ierapetra signifie arriver reposé plutôt que de lutter soi-même contre les virages de montagne. Venez en juin ou en septembre et la ville appartient à ses habitants et à une modeste poignée d'habitués ; venez au printemps et vous nagerez peut-être pendant que le reste de l'Europe porte encore des manteaux.