Ιεράπετρα και Χρυσή: Η Νοτιότερη Πόλη της Ευρώπης και το Έρημο Νησί της

Σταθείτε στην προκυμαία της Ιεράπετρας και ανάμεσα σε εσάς και την Αφρική δεν υπάρχει τίποτα εκτός από το Λιβυκό Πέλαγος. Αυτή είναι η νοτιότερη πόλη της Ευρώπης, ένας τίτλος που οι ντόπιοι κουβαλούν αβίαστα, και φαίνεται στο κλίμα: περισσότερες ώρες ηλιοφάνειας από σχεδόν οπουδήποτε αλλού στην Ελλάδα, χειμώνες τόσο ήπιοι που η πεδιάδα στα δυτικά χάνεται κάτω από θερμοκήπια που καλλιεργούν ντομάτες και αγγούρια για τη μισή ήπειρο. Η Ιεράπετρα είναι πρώτα πόλη που δουλεύει και μετά θέρετρο, και αυτή ακριβώς είναι η γοητεία της.

Η ίδια η πόλη

Ο παραλιακός πεζόδρομος εκτείνεται για πάνω από ένα χιλιόμετρο, περνώντας καφέ και ταβέρνες, μέχρι το μικρό ενετικό φρούριο Καλές, χτισμένο για να φυλά το λιμάνι στις αρχές του 17ου αιώνα και ακόμη όρθιο απέναντι στη θάλασσα. Πίσω του, η παλιά τουρκική συνοικία της Κάτω Μεράς διατηρεί ένα τζαμί, μια οθωμανική κρήνη και σοκάκια που έχουν αντισταθεί σε κάθε ανάπλαση. Το μουσείο της πόλης φιλοξενεί μια εξαιρετική μινωική πήλινη σαρκοφάγο, και η τοπική παράδοση επιμένει ότι ο Ναπολέων πέρασε εδώ μια νύχτα ινκόγκνιτο το 1798 πηγαίνοντας για την Αίγυπτο· το σπίτι το δείχνουν, τα στοιχεία είναι ισχνά, η ιστορία λέγεται έτσι κι αλλιώς. Η μεγάλη παραλία της πόλης ξεκινά ακριβώς από τον πεζόδρομο, και οι αγαπημένες των ντόπιων, το Λιβάδι και οι κολπίσκοι προς τη Φέρμα και την Αγία Φωτιά, παρατάσσονται στον παραλιακό δρόμο ανατολικά.

Χρυσή, το χρυσό νησί

Οκτώ ναυτικά μίλια στα ανοιχτά βρίσκεται η Χρυσή, ένα επίπεδο, ακατοίκητο νησάκι με χρυσή άμμο, κέδρους στραβωμένους από τον άνεμο και ρηχά στο χρώμα πισίνας. Για χρόνια τα εκδρομικά καΐκια έφευγαν καθημερινά από το λιμάνι της Ιεράπετρας το καλοκαίρι, και η ημερήσια εκδρομή ήταν από τις καλύτερες στην Κρήτη. Το εύθραυστο οικοσύστημα του νησιού έχει έκτοτε τεθεί υπό επίσημη προστασία και οι κανόνες πρόσβασης έχουν αλλάξει περισσότερες από μία φορές, οπότε ρωτήστε επιτόπου αν τα καΐκια εκτελούν δρομολόγια και με ποιους όρους πριν στήσετε μια ολόκληρη μέρα γύρω από αυτό. Αν η Χρυσή είναι κλειστή, τα σκάφη εξυπηρετούν ενίοτε το Κουφονήσι, ένα άλλο έρημο νησί ανατολικότερα με τα δικά του αρχαία ερείπια.

Ανατολικά κατά μήκος της ακτής

Η Ιεράπετρα είναι το αγκυροβόλιο της χαλαρής νοτιοανατολικής γωνιάς του νησιού. Είκοσι λεπτά ανατολικά, ο Μακρύγιαλος καμπυλώνει γύρω από μια μακριά, ρηχή, ιδανική για οικογένειες παραλία· δεκαπέντε λεπτά δυτικά, ο ασπρισμένος Μύρτος κάθεται πάνω από σκούρα άμμο με ένα αφοσιωμένο κοινό που επιστρέφει κάθε χρόνο. Και τα δύο καλύπτονται στον οδηγό μας για τον Μακρύγιαλο και τον Μύρτο, και σύντομες διαδρομές όπως η μετακίνηση από την Ιεράπετρα στον Μύρτο κάνουν εύκολους τους συνδυασμούς χωρίς αυτοκίνητο.

Πώς να έρθετε

Η διαδρομή από το Ηράκλειο διασχίζει το νησί στο στενότερο σημείο του, μόλις 14 χιλιόμετρα χωρίζουν εδώ τις δύο θάλασσες, και διαρκεί περίπου μιάμιση ώρα. Μια μεταφορά από το Αεροδρόμιο Ηρακλείου στην Ιεράπετρα σημαίνει ότι φτάνετε ξεκούραστοι αντί να παλεύετε μόνοι σας με τις ορεινές στροφές. Ελάτε τον Ιούνιο ή τον Σεπτέμβριο και η πόλη ανήκει στους κατοίκους της και σε μια διακριτική χούφτα τακτικών επισκεπτών· ελάτε την άνοιξη και ίσως κολυμπάτε ενώ η υπόλοιπη Ευρώπη φοράει ακόμη παλτό.