Kolymbari et la péninsule de Rodopou : monastères et longs rivages de galets

Kolymbari marque l'endroit où la côte balnéaire à l'ouest de La Canée finit par s'essouffler. Les hôtels se font rares, la péninsule de Rodopou se dresse, nue et rocheuse, vers le nord, et le village s'organise autour d'un petit port où les tavernes de poisson grillent la pêche du matin à un mètre de l'eau. C'est à environ 23 kilomètres de La Canée, à 40 minutes environ de l'aéroport, et l'endroit convient aux voyageurs qui veulent l'ouest à portée de main et la foule à bonne distance.

Un rivage pour marcheurs, pas pour châteaux de sable

Soyez honnête avec vous-même au sujet de la plage. Le rivage ici est long, rectiligne et couvert de galets, avec une eau profonde et limpide et une vue sur tout le golfe de La Canée jusqu'à la péninsule d'Akrotiri. C'est une côte pour nageurs et marcheurs plutôt que pour seaux et pelles ; apportez des chaussures aquatiques et vous serez récompensé par l'une des eaux les plus propres de la côte nord et beaucoup d'espace même en août. Pour du sable classique, il faut prendre la voiture : Falassarna est à une demi-heure à l'ouest, et la bande de Platanias à quinze minutes en revenant vers l'est.

Le monastère de Gonia et l'Académie orthodoxe

À cinq minutes au nord du port se dresse Moni Gonia, un monastère fortifié du XVIIe siècle sur un promontoire au-dessus de la mer. Il a subi des bombardements ottomans répétés au fil des siècles et conserve encore un boulet de canon fiché dans son mur côté mer, exposé avec une certaine fierté. L'église abrite une collection remarquable d'icônes de l'école crétoise, les moines pressent leur propre huile d'olive, et la cour reçoit le coucher du soleil de plein fouet. Habillez-vous sobrement et vérifiez les horaires d'ouverture sur place, car ils varient avec le calendrier liturgique. Juste à côté, l'Académie orthodoxe de Crète accueille des conférences et ajoute un calme studieux au promontoire.

Au cœur du Rodopou

La péninsule au nord de Kolymbari est l'un des endroits les plus vides de l'ouest de la Crète, une crête calcaire sans route traversante et avec une poignée de pistes de bergers. Le bitume s'arrête à Afrata, un village minuscule avec deux ou trois kafenia et une ruelle abrupte qui descend vers une crique de galets à l'eau éclatante. Au-delà, les plus aventureux continuent à pied ou en bateau : à la pointe nord-est sauvage se trouvent les vestiges de l'ancien sanctuaire de Diktynna, un site de temple d'époque romaine au-dessus d'une baie solitaire, accessible de préférence en bateau d'excursion l'été. Même un court trajet en voiture jusqu'à Afrata vous donne la saveur des lieux, tout en thym, chèvres et brume de mer.

Pays de l'huile et soirées tranquilles

Kolymbari se trouve au cœur de l'une des régions oléicoles les plus réputées de Crète, et le nom de sa coopérative voyage bien au-delà de la Grèce. Achetez un bidon sur place plutôt qu'à l'aéroport. Les soirées tournent autour des tavernes du port, où il faut commander ce qui nageait encore le matin même, avec un pichet de vin local. Si vous préparez la suite d'un itinéraire dans l'ouest, le bateau pour le lagon de Balos part de Kissamos, à vingt minutes de route, et notre page des destinations liste les prix fixes des transferts pour toute la côte.