Panormo : le village que les stations balnéaires ont oublié

À vingt-deux kilomètres à l'est de Réthymnon, juste à l'écart de la route nationale, Panormo vit comme si le voyage organisé n'avait jamais été inventé. Pas de rue des bars, pas de néons, pas de mégaclub de plage : juste un quadrillage compact de maisons de pierre autour d'un petit port de pêche, deux ou trois plages modestes, et des tavernes qui se remplissent de familles crétoises le dimanche après-midi. Des stations ont poussé de part et d'autre sur cette côte, et pourtant Panormo a su garder son échelle, ce qui est exactement la raison pour laquelle ceux qui connaissent l'île y envoient leurs amis.

Le village et son port

Tout ce qui vaut la peine à Panormo se passe à cinq minutes à pied. Le port abrite une poignée de bateaux de pêche derrière son môle, les ruelles en retrait accueillent des galeries, une boulangerie dont l'odeur fait toute la publicité, et des maisons de pierre restaurées avec plus de goût que l'argent n'en achète d'habitude. Au crépuscule, le village accomplit son rituel tranquille : les lumières s'allument au-dessus de l'eau, les tables des tavernes se remplissent le long du port, et la seule circulation est un chat qui patrouille entre les cuisines. L'histoire aussi est à portée de vue. À la lisière est du village se dressent les ruines de la basilique d'Agia Sophia, une église du cinquième siècle qui comptait parmi les plus grandes de Crète, dont le plan reste lisible dans l'herbe.

Plages

Limanaki, la petite baie de sable à côté du port, est la plage du village : abritée, peu profonde et à taille familiale. Une seconde plage, plus longue, s'étire à l'est en contrebas des hôtels, avec des transats et plus de place pour s'étaler. Aucune des deux ne figurera dans un palmarès des grandes plages de Crète, et c'est un peu ça l'idée ; la baignade est facile et la taverne n'est jamais à plus de 100 mètres. Pour le sable de renom, on part en excursion : la longue plage urbaine de Réthymnon est à 20 minutes à l'ouest, et les plages célèbres de l'ouest et du sud font de confortables sorties à la journée.

Bien manger

Panormo joue bien au-dessus de sa catégorie à table. Les tavernes du port grillent le poisson attendu, mais les adresses une rue en arrière cuisinent le répertoire crétois comme il se doit : chèvre aux herbes stamnagathi, pâtes faites main, fleurs de courgette en beignets. Les portions supposent que vous avez nagé toute la journée. Réservez à l'avance en août pour les tables du front de port ; renseignez-vous sur place, car les meilleures cuisines d'ici ferment pour un repos hivernal.

Des excursions depuis une petite base

La position est meilleure que le village ne le laisse paraître. Réthymnon et sa vieille ville vénitienne sont à 20 minutes, les ateliers de potiers de Margarites et la vaste grotte de Melidoni se nichent dans les collines juste derrière, et le monastère d'Arkadi, le site historique le plus marquant de cette partie de la Crète, est à une demi-heure dans les terres. Héraklion et Cnossos sont à moins d'une heure à l'est. Les transferts sont simples : le village est à un peu moins d'une heure de l'aéroport d'Héraklion et à un saut de puce de Réthymnon.

Panormo convient aux voyageurs qui veulent un vrai rythme de village avec le confort des stations disponible juste à côté. S'il vous faut de la vie nocturne, des matinées sur de grandes plages et un buffet, cherchez ailleurs. Si votre soirée idéale se compose de poisson grillé, de vin local et d'un port qui s'endort, vous avez trouvé votre base.