Randonnée dans les gorges de Samaria : transferts, horaires et à quoi s'attendre

Les gorges de Samaria sont les plus longues gorges d'Europe que l'on puisse réellement parcourir à pied de bout en bout, et c'est l'excursion que presque tous les visiteurs de l'ouest de la Crète ont sur leur liste. Le sentier part de Xyloskalo, sur le plateau d'Omalos, descend de près de 1 200 mètres entre forêts de pins et parois rocheuses vertigineuses, se faufile par les célèbres Portes de Fer, où les falaises ne sont distantes que de quatre mètres à peine, et s'achève 16 kilomètres plus loin au village côtier d'Agia Roumeli. C'est une journée complète, et un peu de préparation en vaut largement la peine.

Rejoindre le départ du sentier

Aucune route ne pénètre dans les gorges elles-mêmes : tout le monde part donc d'Omalos. La montée depuis la côte demande environ une heure de lacets de montagne réguliers. Un transfert privé de l'aéroport de La Canée à Omalos vous dépose à Xyloskalo aux premières lueurs du jour, ce qui compte en juillet et en août, quand la partie basse des gorges se transforme en fournaise dès midi. Des bus publics existent, mais leurs horaires sont calés sur les groupes organisés, et si vous manquez le premier départ, vous perdez les heures fraîches de la matinée sur le sentier.

La randonnée elle-même

Comptez cinq à sept heures de marche selon votre rythme et la fréquence de vos arrêts pour remplir votre gourde aux sources qui jalonnent le parcours. Le sentier est caillouteux plutôt que difficile, mais il ne pardonne pas les chaussures légères : portez de vraies chaussures de marche. Le parc national applique un droit d'entrée modique, les gardes contrôlent les billets à la sortie, et la saison s'étend normalement de début mai jusqu'aux pluies d'automne qui ferment le sentier, les conditions étant vérifiées chaque jour.

Le retour

Voici le détail qui surprend les visiteurs : Agia Roumeli n'a pas de route. Depuis le bas des gorges, vous prenez un ferry le long de la mer de Libye jusqu'à Hora Sfakion ou Sougia, où votre chauffeur ou votre bus vous attend. Vérifiez l'horaire du dernier bateau avant de partir le matin, car le manquer signifie passer la nuit au village. Si vous préférez dormir près de la mer après la randonnée, Hora Sfakion offre une étape paisible pour la nuit, avec une poignée de tavernes qui grillent le poisson directement sur le port.

Où poser ses valises

La plupart des randonneurs logent à La Canée ou dans ses environs, ce qui raccourcit le trajet du matin et vous laisse la vieille ville pour flâner, jambes lourdes, le soir venu. Notre guide de la vieille ville de La Canée couvre le port, les ruelles et les bonnes adresses pour dîner après une longue journée sur le sentier.

Un dernier conseil : faites les gorges en début de séjour, pas à la fin. Vos jambes vous remercieront, et si la météo ferme le sentier le jour prévu, il vous restera du temps pour retenter votre chance plus tard dans la semaine.