Sissi et Milatos : petits ports à l'est de Malia

Roulez 15 minutes à l'est de Malia, quittez la route nationale, et le volume baisse. Sissi et Milatos sont les deux derniers villages de ce tronçon de côte avant que la route ne grimpe vers Agios Nikolaos, et ni l'un ni l'autre n'a reçu la circulaire des stations balnéaires. Ils sont petits, centrés sur leur port et sans hâte, et ils conviennent aux voyageurs qui veulent la commodité de la côte nord, à environ 40 à 45 minutes de l'aéroport d'Héraklion, sans rien de son vacarme.

Sissi et son fjord

Le port de Sissi est la plus petite chose de son genre sur la côte : une anse étroite et tortueuse, presque un fjord miniature, où une douzaine de bateaux de pêche reposent sur une eau verte sous les terrasses des tavernes. Les soirées consistent ici à choisir de quel côté de l'anse dîner. Le village s'est doté d'un modeste anneau d'appartements et d'un ou deux hôtels plus grands sur ses bords, mais le centre ne fait toujours que quelques ruelles de profondeur. La baignade se passe à Boufos, la double crique de sable juste à l'est du port, abritée, peu profonde et rarement bondée, ou aux petites plages vers la zone hôtelière. Un sentier côtier relie les criques, et le parcourir en début de soirée, quand la lumière vire à l'ambre sur le golfe, est le meilleur divertissement gratuit du coin.

Milatos, le village et la grotte

Milatos, c'est deux endroits : un village endormi dans les terres, sur la pente, et une skala, un minuscule prolongement balnéaire, dix minutes en contrebas, où des plages de galets s'étendent de part et d'autre d'une poignée de tavernes de poisson où les habitants d'Agios Nikolaos viennent exprès en voiture. L'eau au-dessus des galets est exceptionnellement claire. Le site le plus poignant du secteur se trouve en haut d'un sentier de gorge à l'est du village : la grotte de Milatos, une caverne large et basse où, en 1823, pendant le soulèvement crétois, des milliers de villageois qui s'y étaient réfugiés face aux forces ottomanes furent assiégés puis tués ou réduits en esclavage. Une petite chapelle à l'intérieur entretient leur mémoire. La marche depuis le parking prend environ 20 minutes et l'ampleur de la grotte ne se révèle qu'une fois à l'intérieur ; apportez une lampe torche.

Leur place dans des vacances

Aucun des deux villages n'offre de vie nocturne au-delà du dîner, de sports nautiques au-delà d'un pédalo, ni de shopping au-delà d'une supérette. C'est le contrat, et la contrepartie, c'est tout ce qui les entoure. Le palais minoen de Malia et son vieux village étonnamment réussi sont à 15 minutes à l'ouest ; notre guide de Malia couvre les deux. Agios Nikolaos, Elounda et le bateau pour Spinalonga sont à 25 minutes à l'est, ce qui fait du meilleur de la Crète orientale une sortie facile à la journée. Le plateau du Lassithi est à moins d'une heure dans la montagne.

Notes pratiques : une voiture est utile ici mais pas indispensable si la vie de port et les criques locales vous suffisent, puisque les taxis assurent les courts trajets vers Malia et au-delà. Réservez les tables en bord de port en août, et renseignez-vous sur place pour les petites excursions en bateau qui longent la côte en saison. Choisissez Sissi pour le port plus joli et un peu plus d'infrastructures, Milatos pour les plages plus calmes et le meilleur poisson. Dans les deux cas, vous mangerez bien, dormirez bien et vous demanderez pourquoi le reste de la côte crie si fort.