Phaistos und der minoische Süden: Paläste ohne Warteschlangen

Knossos hat die Menschenmassen; Phaistos hat die Lage. Der zweite große minoische Palast steht auf einem flachen Hügel am Rand der Messara-Ebene in Südkreta, mit dem Psiloritis-Massiv am nördlichen Horizont und fast nichts Modernem in Sichtweite. Wo Arthur Evans Knossos in Beton wiederaufbaute, ließen die italienischen Archäologen, die Phaistos ab 1900 ausgruben, die Ruinen, wie sie sie vorfanden, was bedeutet, dass Sie den Palast mit Ihrer eigenen Vorstellungskraft lesen statt mit der eines anderen. Viele Besucher ziehen ihn insgeheim vor.

Den Palast durchwandern

Der Theaterbereich und die Große Treppe, zwölf Meter breit und teils aus dem gewachsenen Fels gehauen, sind die Prunkstücke und führen hinauf zu einem Zentralhof, der auf die heiligen Gipfel ausgerichtet ist. Der erste Palast entstand um 1900 v. Chr., wurde durch ein Erdbeben zerstört und nach größerem Plan wiederaufgebaut, bevor die allgemeine Zerstörung um 1450 v. Chr. über das minoische Kreta hinwegfegte. In einer Vorratskammer hier fand Luigi Pernier 1908 den Diskos von Phaistos, die Tonscheibe mit 241 eingestempelten Zeichen, die seit über einem Jahrhundert niemand überzeugend entziffert hat. Das Original liegt im Archäologischen Museum von Heraklion, was Grund genug ist, den Süden mit der Hauptstadt zu verbinden; unser Guide zu Knossos und Heraklion erzählt diese Hälfte der Geschichte.

Agia Triada und Gortyna

Drei Kilometer westlich brachte die kleine Stätte Agia Triada, eine königliche Villa oder ein Sommerpalast, einige der schönsten je gefundenen minoischen Kunstwerke hervor, darunter die geschnitzte Schnittervase. Zwanzig Minuten östlich verschiebt Gortyna die Zeitachse nach vorn: eine griechische und dann römische Stadt, Hauptstadt der Provinz Creta et Cyrenaica, wo der berühmte Gesetzescode von etwa 450 v. Chr. in eine Steinmauer gemeißelt überdauert, zwölf Kolumnen Text in einem archaischen dorischen Dialekt. Europäisches Recht in seiner ältesten erhaltenen langen Inschrift zu lesen, unter einem Olivenbaum, mit Zikaden als Gesellschaft, ist die Art von Dingen, die der Süden ganz beiläufig bietet.

Einen Tag daraus machen

Die klassische Südrunde führt über Phaistos, Gortyna und ein Mittagessen, dann an den Strand von Matala, dessen Sandsteinhöhlen und Hippie-Geschichte fünfzehn Minuten vom Palast entfernt liegen und ihre eigene Geschichte in unserem Matala-Guide erzählt bekommen. Von der Nordküste sind es etwa 75 Minuten Fahrt pro Strecke; ein Transfer vom Flughafen Heraklion Richtung Matala folgt derselben Straße quer über die Insel. Die Stätten im Süden haben saisonale Öffnungszeiten und bescheidene Eintrittspreise, erkundigen Sie sich also vor Ort, bevor Sie aufbrechen, und nehmen Sie Wasser mit; Schatten ist in Phaistos rar, und die Messara ist die wärmste Ebene Griechenlands.

Gehen Sie wenn möglich im Morgenlicht, wenn der Psiloritis noch Kontur hat und die Reisebusse anderswo beschäftigt sind. Vielleicht teilen Sie den Zentralhof mit einer Schulklasse oder einer Handvoll Archäologie-Pilger, und das ist die Menschenmenge in ihrer schlimmsten Form. Der minoische Süden belohnt den Umweg gerade deshalb, weil ihn so wenige machen.