Phaistos et le sud minoen : des palais sans les files d'attente
Par Easy Crete Transfer Team
Cnossos a les foules ; Phaistos a le cadre. Le deuxième grand palais minoen se dresse sur une colline basse au bord de la plaine de la Messara, dans le sud de la Crète, avec le mont Psiloritis qui remplit l'horizon nord et presque rien de moderne en vue. Là où Arthur Evans a reconstruit Cnossos en béton, les archéologues italiens qui ont fouillé Phaistos à partir de 1900 ont laissé les ruines telles qu'ils les avaient trouvées, ce qui veut dire que vous lisez le palais avec votre imagination plutôt qu'avec celle d'un autre. Beaucoup de visiteurs, en secret, le préfèrent.
Parcourir le palais
L'aire théâtrale et le grand escalier, large de douze mètres et taillé en partie dans la roche vive, sont les pièces maîtresses ; ils mènent à une cour centrale alignée sur les sommets sacrés. Le premier palais fut érigé vers 1900 av. J.-C., détruit par un séisme, puis rebâti sur un plan plus ambitieux avant la destruction générale qui balaya la Crète minoenne vers 1450 av. J.-C. C'est dans un magasin d'ici, en 1908, que Luigi Pernier découvrit le disque de Phaistos, ce disque d'argile frappé de 241 signes que personne n'a déchiffré de façon convaincante en plus d'un siècle. L'original se trouve au musée archéologique d'Héraklion, raison suffisante pour associer le sud à la capitale ; notre guide de Cnossos et d'Héraklion raconte cette moitié de l'histoire.
Agia Triada et Gortyne
Trois kilomètres à l'ouest, le petit site d'Agia Triada, villa royale ou palais d'été, a livré quelques-unes des plus belles œuvres d'art minoennes jamais trouvées, dont le vase des Moissonneurs sculpté. À vingt minutes à l'est, Gortyne fait avancer la chronologie : ville grecque puis romaine, capitale de la province de Crète et de Cyrénaïque, où le fameux code de lois daté d'environ 450 av. J.-C. survit gravé dans un mur de pierre, douze colonnes de texte dans un dialecte dorien archaïque. Lire du droit européen dans sa plus ancienne longue inscription conservée, sous un olivier, avec les cigales pour compagnie, est le genre de chose que le sud fait avec désinvolture.
En faire une journée
La boucle classique du sud enchaîne Phaistos, Gortyne et le déjeuner, puis la plage de Matala, dont les grottes de grès et le passé hippie se trouvent à quinze minutes du palais et ont leur propre récit dans notre guide de Matala. Depuis la côte nord, comptez environ 75 minutes de route dans chaque sens ; un transfert de l'aéroport d'Héraklion vers Matala suit la même route à travers l'île. Les sites du sud pratiquent des horaires saisonniers et des tarifs modestes, alors vérifiez sur place avant de partir, et emportez de l'eau ; l'ombre est rare à Phaistos et la Messara est la plaine la plus chaude de Grèce.
Allez-y dans la lumière du matin si vous le pouvez, quand le Psiloritis garde encore son relief et que les autocars d'excursion sont occupés ailleurs. Vous partagerez peut-être la cour centrale avec une classe en sortie scolaire ou une poignée de pèlerins de l'archéologie, et c'est là la foule à son pire. Le sud minoen récompense le détour précisément parce que si peu de gens le font.