Η Φαιστός και ο μινωικός νότος: ανάκτορα χωρίς ουρές

Η Κνωσός έχει τα πλήθη· η Φαιστός έχει το σκηνικό. Το δεύτερο μεγάλο μινωικό ανάκτορο στέκει σε έναν χαμηλό λόφο στην άκρη του κάμπου της Μεσαράς στη νότια Κρήτη, με τον Ψηλορείτη να γεμίζει τον βορινό ορίζοντα και σχεδόν τίποτα σύγχρονο στο οπτικό πεδίο. Εκεί που ο Άρθουρ Έβανς ξαναέχτισε την Κνωσό με μπετόν, οι Ιταλοί αρχαιολόγοι που ανέσκαψαν τη Φαιστό από το 1900 και μετά άφησαν τα ερείπια όπως τα βρήκαν, πράγμα που σημαίνει ότι διαβάζετε το ανάκτορο με τη δική σας φαντασία και όχι με κάποιου άλλου. Πολλοί επισκέπτες σιωπηλά την προτιμούν.

Περπατώντας στο ανάκτορο

Ο θεατρικός χώρος και η Μεγάλη Κλίμακα, δώδεκα μέτρα πλάτος και λαξευμένη εν μέρει στον φυσικό βράχο, είναι τα κορυφαία εκθέματα, οδηγώντας σε μια κεντρική αυλή ευθυγραμμισμένη με τις ιερές κορυφές. Το πρώτο ανάκτορο χτίστηκε γύρω στο 1900 π.Χ., καταστράφηκε από σεισμό και ξαναχτίστηκε σε μεγαλύτερο σχέδιο πριν από τη γενική καταστροφή που σάρωσε τη μινωική Κρήτη γύρω στο 1450 π.Χ. Σε μια αποθήκη εδώ, το 1908, ο Λουίτζι Περνιέ βρήκε τον Δίσκο της Φαιστού, τον πήλινο δίσκο με τα 241 σφραγισμένα σημεία που κανείς δεν έχει αποκρυπτογραφήσει πειστικά σε πάνω από έναν αιώνα. Το πρωτότυπο βρίσκεται στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου, λόγος αρκετός για να συνδυάσετε τον νότο με την πρωτεύουσα· ο οδηγός μας για την Κνωσό και το Ηράκλειο καλύπτει εκείνο το μισό της ιστορίας.

Αγία Τριάδα και Γόρτυνα

Τρία χιλιόμετρα δυτικά, ο μικρός χώρος της Αγίας Τριάδας, βασιλική έπαυλη ή θερινό ανάκτορο, έδωσε μερικά από τα ωραιότερα δείγματα μινωικής τέχνης που βρέθηκαν ποτέ, ανάμεσά τους το σκαλιστό Αγγείο των Θεριστών. Είκοσι λεπτά ανατολικά, η Γόρτυνα μετατοπίζει το χρονολόγιο μπροστά: ελληνική και έπειτα ρωμαϊκή πόλη, πρωτεύουσα της επαρχίας Κρήτης και Κυρηναϊκής, όπου ο περίφημος κώδικας νόμων του 450 π.Χ. περίπου σώζεται χαραγμένος σε πέτρινο τοίχο, δώδεκα στήλες κειμένου σε αρχαϊκή δωρική διάλεκτο. Το να διαβάζετε ευρωπαϊκό δίκαιο στην παλαιότερη σωζόμενη εκτενή επιγραφή του, κάτω από μια ελιά, με συντροφιά τα τζιτζίκια, είναι από τα πράγματα που ο νότος κάνει με χαρακτηριστική άνεση.

Μια ολόκληρη μέρα στον νότο

Ο κλασικός νότιος κύκλος περιλαμβάνει Φαιστό, Γόρτυνα και μεσημεριανό, και έπειτα την παραλία στα Μάταλα, που οι ψαμμιτικές σπηλιές και η χίπικη ιστορία τους βρίσκονται δεκαπέντε λεπτά από το ανάκτορο και έχουν τη δική τους αφήγηση στον οδηγό μας για τα Μάταλα. Από τη βόρεια ακτή η διαδρομή είναι περίπου 75 λεπτά οδήγηση προς κάθε κατεύθυνση· μια μεταφορά από το αεροδρόμιο Ηρακλείου προς τα Μάταλα ακολουθεί τον ίδιο δρόμο που διασχίζει το νησί. Οι αρχαιολογικοί χώροι του νότου έχουν εποχικά ωράρια και χαμηλά εισιτήρια, οπότε ενημερωθείτε επιτόπου πριν ξεκινήσετε, και πάρτε νερό· η σκιά στη Φαιστό σπανίζει και η Μεσαρά είναι ο θερμότερος κάμπος της Ελλάδας.

Πηγαίνετε με το πρωινό φως αν μπορείτε, όταν ο Ψηλορείτης έχει ακόμη καθαρό περίγραμμα και τα τουριστικά λεωφορεία είναι απασχολημένα αλλού. Ίσως μοιραστείτε την κεντρική αυλή με μια σχολική ομάδα ή μερικούς προσκυνητές της αρχαιολογίας, και αυτό είναι το πλήθος στη χειρότερή του εκδοχή. Ο μινωικός νότος ανταμείβει την παράκαμψη ακριβώς επειδή τόσο λίγοι την κάνουν.