Matala : grottes, hippies et la plage qui l'a rendue célèbre

Joni Mitchell a écrit « Carey » ici, sous la falaise où elle a vécu dans une grotte au printemps 1970. Ce simple fait explique l'essentiel de ce que vous trouverez à Matala aujourd'hui : les slogans peints, les vieux vans VW sur le parking, le festival annuel de la plage, et un village de quelques centaines d'habitants qui a bâti toute son identité autour d'un chapitre bref et étrange, lorsque les hippies du monde entier décidèrent qu'un hameau de pêcheurs sur la mer de Libye était le bout de la route.

Les grottes

Les célèbres grottes criblent la falaise nord de la baie en rangées régulières, et elles sont bien plus anciennes que ne le suggère l'histoire flower power. La plupart furent creusées aux époques romaine et paléochrétienne, probablement comme tombes, ce qui prête une certaine comédie noire au fait que des voyageurs s'y installèrent plus tard avec sacs de couchage et guitares. La colonie dura du milieu des années 1960 jusqu'à ce que les autorités et l'Église perdent patience au début des années 1970. La falaise est aujourd'hui un site archéologique clôturé avec un droit d'entrée modique ; vérifiez les horaires sur place, gravissez les marches usées et regardez la baie depuis une ouverture taillée il y a deux mille ans.

La plage et ses voisines

La baie de Matala elle-même mérite sa réputation : 300 mètres de sable et de galets fins, une eau qui gagne vite assez de profondeur pour une vraie nage, et le soleil qui se couche droit dans la mer entre les promontoires, un événement que les bars de plage traitent comme un spectacle quotidien. Quand la plage principale se remplit, les locaux marchent vingt minutes sur la roche rouge vers le nord, jusqu'à la bien nommée Red Beach, plus petite, naturiste par tradition, et accessible uniquement par cette grimpette. Juste plus loin sur la côte, Kommos s'étire, longue et à moitié vide, au pied d'une ville portuaire minoenne non fouillée, avec des tortues caouannes qui nichent à son extrémité tranquille.

Plus que la plage

Le palais minoen de Phaistos se trouve à dix minutes dans l'intérieur, sur sa colline au-dessus de la plaine de la Messara, et associer les deux est le grand classique : les ruines dans la fraîcheur du matin, Matala l'après-midi. Notre guide de Phaistos et du sud minoen explique pourquoi nombre d'archéologues le préfèrent à Cnossos. Le tapis de serres et d'oliveraies que vous traversez en chemin nourrit la moitié de la Grèce, et les villages agricoles le long de la route, Pitsidia et Sivas en particulier, gardent des tavernes qui surpassent tout ce qui se cuisine sur le front de mer.

Le volet pratique

Matala se trouve à environ 70 kilomètres au sud-ouest d'Héraklion, soit à peu près une heure et quart de route à travers l'île. Un transfert de l'aéroport d'Héraklion à Matala est la version sans douleur ; le bus public implique un changement à Mires et une attitude généreuse envers les horaires. Le Matala Beach Festival de juin remplit toutes les chambres à des kilomètres à la ronde, alors réservez très tôt ou choisissez une autre semaine. Et si la nostalgie hippie s'émousse, souvenez-vous de la devise du village peinte sur le mur du port, « Today is life, tomorrow never comes », puis allez lire notre guide sur le reste des plages de la côte sud, car la philosophie voyage bien.