Rethymnos Altstadt: Minarette, Fortezza und der lange Stadtstrand

Rethymno ist die Stadt, die Chania-Fans angeblich nicht kennen. Sie hat dasselbe Rezept, einen venezianischen Hafen, eine Festung auf einer Landzunge, Gassen voller Holzbalkone und kunstvoll gemeißelter Türrahmen, aber mit weniger Kreuzfahrtpassagieren und einem Strand, der am Rand der Altstadt beginnt und sich über mehr als zehn Kilometer nach Osten erstreckt. Kretas drittgrößte Stadt ist zugleich die vollständigste: Studenten halten die Bars im Winter ehrlich, und das alte Viertel wird bewohnt statt inszeniert.

Das alte Viertel

Beginnen Sie an der Porta Guora, dem letzten erhaltenen Tor der venezianischen Stadtmauer, und lassen Sie sich von den Gassen treiben. Der Rimondi-Brunnen speit noch immer Bergwasser durch drei Löwenköpfe, die Neratze-Moschee besitzt das höchste Minarett der Stadt, und die Hälfte der Häuser trägt sowohl einen venezianischen Steinsturz als auch einen osmanischen Holzbalkon, vier Jahrhunderte Besatzung übereinandergeschichtet an einer einzigen Fassade. Der winzige venezianische Hafen am Fuß der Stadt ist eher fotogen als praktisch; Fischerboote und ein Leuchtturm aus dem 17. Jahrhundert teilen sich Wasser, das für beide kaum tief genug ist. Essen Sie einmal am Hafen wegen der Kulisse, und wechseln Sie dann zwei Straßen weiter zu den besseren Küchen rund um die Vernardou-Straße, wo die alten Holzofenbäckereien noch handgemachten Phyllo-Teig verkaufen.

Die Fortezza

Die sternförmige Festung auf dem Paleokastro-Hügel entstand zwischen 1573 und 1580, nachdem Piratenüberfälle die Stadt dem Erdboden gleichgemacht hatten, und versagte prompt bei ihrer einzigen echten Bewährungsprobe, als die Osmanen Rethymno 1646 einnahmen. Heute ist sie die beste Sonnenuntergangsplattform an der Nordküste: Festungswälle, eine Kuppelmoschee, die als Kathedrale begann, und Blicke nach Westen entlang der Küste bis zu den Weißen Bergen. Es gibt einen bescheidenen Eintrittspreis, und an Sommerabenden finden innerhalb der Mauern oft Open-Air-Konzerte statt. Erkundigen Sie sich vor Ort nach dem Programm.

Der Strand und die Tagesausflüge

Der Stadtstrand braucht überhaupt kein Verkehrsmittel: Der Sand beginnt an der Marina und zieht sich durch Perivolia und Platanias bis nach Skaleta, gesäumt von einer Promenade, die Sie mit dem Fahrrad befahren können. Unechte Karettschildkröten nisten an diesem Abschnitt, die abgesperrten Bereiche im Sommer leisten also wichtige Arbeit. Im Landesinneren liegt das Kloster Arkadi, die geschichtsträchtigste Stätte der Insel, 23 Kilometer entfernt; unser Arkadi-Guide erklärt, warum jeder Kreter das Jahr 1866 kennt. Südlich über die Berge bringen Plakias und Preveli das Libysche Meer auf eine Fahrtzeit von 40 Minuten heran.

Anreise und Weiterreise

Rethymno liegt ungefähr auf halber Strecke an der Nordküste, etwa eine Stunde von jedem der beiden Flughäfen entfernt, was es zur flexibelsten Basis auf Kreta macht. Ein Transfer vom Flughafen Chania nach Rethymno dauert über die Nationalstraße etwa 65 Minuten, während die Fahrt vom Flughafen Heraklion in der anderen Richtung ähnlich lang ist. Von hier aus lassen sich Samaria, Knossos, Elafonisi und die Südküste realistisch als Tagesausflüge unternehmen, ohne je das Hotel zu wechseln, etwas, das keine der beiden Flughafenstädte von sich behaupten kann.