Spinalonga: Festung, Kolonie, Bestseller

Von der Uferpromenade in Plaka aus wirkt Spinalonga fast ornamental: eine kleine befestigte Insel ein paar hundert Meter vor der Küste, umringt von Mauern in der Farbe der Hügel dahinter. Wenige Orte dieser Größe tragen so viel Geschichte. Venezianische Geschützplattformen, ein osmanisches Dorf und die letzte Leprakolonie Europas belegten alle dieselben wenigen Hektar, und ein Roman des einundzwanzigsten Jahrhunderts trug die Geschichte dann zu Lesern in Dutzenden Sprachen. Die Bootsfahrt dauert Minuten; der Besuch bleibt den Menschen jahrelang.

Die Festung

Venedig befestigte das Inselchen 1579, um die Einfahrt zum Naturhafen von Elounda zu bewachen, und baute so gut, dass Spinalonga noch Jahrzehnte aushielt, nachdem der Rest Kretas 1669 an die Osmanen gefallen war, und sich erst 1715 durch Vertrag ergab. Unter osmanischer Herrschaft wuchs ein Dorf innerhalb der Mauern, dessen Händler entlang des Golfs Geschäfte trieben. Die Bastionen, Tore und Wehrmauern sind in bemerkenswertem Zustand erhalten, weshalb die Insel zu den meistbesuchten archäologischen Stätten Griechenlands zählt.

Die Kolonie

1903 bestimmte der kretische Staat Spinalonga zum Leprahospital, und in den folgenden 54 Jahren wurden Menschen mit Lepra von ganz Kreta und später aus ganz Griechenland hierhergebracht. Sie bauten allem zum Trotz eine Gemeinschaft auf: Läden, eine Schule, Ehen, eine Kirchengemeinde und schließlich Strom, bevor manche Dörfer auf dem Festland ihn hatten. Wirksame Antibiotika beendeten die medizinische Rechtfertigung, und die Kolonie schloss 1957; der Priester blieb bis 1962, um die Toten zu ehren. Heute die restaurierte Hauptstraße entlangzugehen, vorbei an Häusern, die Zuhause waren und keine Ausstellungsstücke, berührt auf eine Weise, die nur wenige Ruinen erreichen. Victoria Hislops Roman Die Insel von 2005, der hier spielt, machte aus dieser stillen Geschichte einen Weltbestseller und eine vielgeliebte griechische Fernsehserie, und die Besucherzahlen haben seither nie zurückgeblickt.

Den Besuch gut gestalten

Boote verkehren in der Saison den ganzen Tag von Plaka, fünf bis zehn Minuten hinüber, von Elounda in etwa zwanzig und von Agios Nikolaos als längere Kreuzfahrt den Golf hinunter. Nehmen Sie die ersten Boote des Morgens oder fahren Sie nach vier, wenn das Licht weicher wird und die Gruppen sich lichten. Planen Sie neunzig Minuten an Land ein für den Rundweg, die Straße, die kleinen Ausstellungen und den Friedhof. Für die Stätte wird Eintritt erhoben, und auf den Laden sollte man sich nicht verlassen, nehmen Sie also Wasser mit; die Zeiten ändern sich saisonal, erkundigen Sie sich vor Ort.

Den Tag darum herum bauen

Plaka selbst belohnt das Warten auf das Rückboot, mit Schwimmen am Kieselstrand in verblüffend klarem Wasser und Tavernen, die wenige Meter von der Slipanlage entfernt Fisch grillen. Die weitere Umgebung ist eine der besten Basen Kretas, zu gleichen Teilen Dorf und Luxus; unser Elounda-Guide erklärt, wie diese Balance funktioniert, und ein Transfer vom Flughafen Heraklion nach Elounda dauert etwas über eine Stunde. Für den größeren Bogen aus Golf, See und Küste lesen Sie unseren Überblick über Ostkreta.