Αγία Γαλήνη: Το Αμφιθεατρικό Λιμάνι του Νότου

Λίγα χωριά συστήνονται όπως η Αγία Γαλήνη. Ο δρόμος κατεβαίνει με φουρκέτες και ξαφνικά όλο το χωριό απλώνεται κάτω σας: λευκά και παστέλ σπίτια στοιβαγμένα σε μια απότομη πλαγιά μέχρι ένα μικρό λιμάνι, ο Κόλπος της Μεσαράς να ανοίγεται πιο πέρα, και τις καθαρές μέρες τα Παξιμάδια να επιπλέουν στα ανοιχτά σαν δύο καμπούρες θαλάσσιου πλάσματος. Το όνομά της υπόσχεται γαλήνη, και εκτός υψηλής σεζόν εξακολουθεί να την προσφέρει.

Ένα χωριό χτισμένο πάνω σε σκάλα

Η Αγία Γαλήνη έχει ουσιαστικά τρεις δρόμους και αρκετές εκατοντάδες σκαλοπάτια που τους ενώνουν. Ο δρόμος των ταβερνών, όπως τον λένε όλοι, κατηφορίζει προς το λιμάνι γεμάτος εστιατόρια με ταράτσες που στοιβάζονται η μία πάνω από την άλλη, ώστε το δείπνο συνοδεύεται από θέα πάνω από την τέντα του γείτονα προς τη θάλασσα. Το μέτωπο του λιμανιού από κάτω γεμίζει ψαρόβαρκες και εκδρομικά σκάφη, και ένα άγαλμα του Δαίδαλου και του Ίκαρου στέκει πάνω από το χωριό: ο τοπικός θρύλος επιμένει ότι οι δυο τους απογειώθηκαν για τη μοιραία πτήση τους από αυτή την ακτή, και κανείς στην Αγία Γαλήνη δεν πρόκειται να διαφωνήσει.

Παραλίες κοντινές και μακρινές

Η παραλία του χωριού βρίσκεται ανατολικά του λιμανιού, πέρα από ένα μικρό ακρωτήρι, ένα μείγμα άμμου και βότσαλου με ξαπλώστρες και μια εκβολή ποταμού στο μακρινό της άκρο. Είναι μάλλον ευχάριστη παρά εντυπωσιακή, και γι' αυτό εδώ μετράνε τα σκάφη: τη σεζόν, εκδρομικά καΐκια ξεκινούν από το λιμάνι για παραλίες που δύσκολα προσεγγίζονται οδικώς, όπως ο Άγιος Γεώργιος και το Αγιοφάραγγο στο στόμιο του φαραγγιού του. Δείτε επιτόπου τους πίνακες του λιμανιού για τα δρομολόγια της ημέρας. Όσοι οδηγούν έχουν κι αυτοί επιλογές, με τη μεγάλη αμμουδιά του Κομμού και τις διάσημες σπηλιές των Μάταλων περίπου μισή ώρα δυτικά· ο οδηγός μας για τα Μάταλα αφηγείται αυτή την ιστορία όπως της αξίζει.

Αρχαιολογία στο κατώφλι

Η Αγία Γαλήνη κάθεται στο νότιο χείλος της πεδιάδας της Μεσαράς, του σιτοβολώνα της Κρήτης από την Εποχή του Χαλκού, κάτι που φέρνει σοβαρή αρχαιολογία σε απόσταση είκοσι λεπτών. Η Φαιστός, το δεύτερο μεγάλο μινωικό ανάκτορο, στεφανώνει έναν λόφο πάνω από την πεδιάδα χωρίς ούτε μία τσιμεντένια αναστήλωση στον ορίζοντα, και η ρωμαϊκή Γόρτυνα απλώνεται δίπλα στον δρόμο προς το Ηράκλειο. Και οι δύο συνηγορούν στο να κάνετε εδώ το μινωικό σας διάβασμα αντί στις ουρές της Κνωσού.

Πώς να έρθετε

Η διαδρομή από το Ηράκλειο διασχίζει το νησί μέσα από τη Μεσαρά και διαρκεί περίπου μιάμιση ώρα· μια μεταφορά από το Αεροδρόμιο Ηρακλείου στην Αγία Γαλήνη σας γλιτώνει από τις τελευταίες φουρκέτες με τα νεύρα της ημέρας άφιξης. Από τη βόρεια ακτή, η διαδρομή από το Ρέθυμνο σκαρφαλώνει πάνω από τη ραχοκοκαλιά του νησιού περνώντας από το Σπήλι, ένα ορεινό χωριό με μια διάσημη σειρά από ενετικές κρήνες με κεφαλές λιονταριών, που αποτελεί τη φυσική ενδιάμεση στάση. Ο Ιούλιος και ο Αύγουστος φέρνουν πούλμαν το μεσημέρι και γεμάτες ταβέρνες το βράδυ· ο Ιούνιος και ο Σεπτέμβριος σας χαρίζουν το αμφιθέατρο στην πιο γαλήνια εκδοχή του.