Agia Galini : le port-amphithéâtre du sud

Peu de villages s'annoncent comme Agia Galini. La route descend en lacets et soudain tout le village est à vos pieds : des maisons blanches et pastel étagées sur une pente raide jusqu'à un petit port, le golfe de Messara qui s'ouvre au-delà, et par temps clair l'île de Paximadia flottant au large comme les deux bosses d'une créature marine. Le nom signifie Sainte Sérénité, et hors haute saison, il lui va toujours.

Un village bâti sur un escalier

Agia Galini compte pour l'essentiel trois rues et plusieurs centaines de marches pour les relier. La rue des Tavernes, comme tout le monde l'appelle, descend vers le port, bordée de restaurants dont les terrasses sur les toits s'empilent les unes au-dessus des autres, si bien que le dîner s'accompagne d'une vue par-dessus l'auvent du voisin jusqu'à la mer. Le front de port en contrebas se remplit de bateaux de pêche et d'embarcations d'excursion, et une statue de Dédale et Icare domine le village : la légende locale veut que les deux aient pris leur envol funeste depuis cette portion de côte, et personne à Agia Galini n'ira prétendre le contraire.

Plages proches et lointaines

La plage du village s'étend à l'est du port, de l'autre côté d'un petit promontoire, un mélange de sable et de galets avec des transats et une embouchure de rivière à son extrémité. Elle est agréable plutôt que spectaculaire, et c'est pourquoi les bateaux comptent ici : en saison, des bateaux d'excursion partent du port vers des plages difficilement accessibles par la route, dont Agios Georgios et Agiofarago, à l'embouchure de ses gorges. Consultez sur place les panneaux du port pour les départs du jour. Les conducteurs ont aussi des options, avec les longues étendues de sable de Kommos et les célèbres grottes de Matala à environ une demi-heure à l'ouest ; notre guide de Matala raconte cette histoire comme il se doit.

L'archéologie à votre porte

Agia Galini se trouve sur le rebord sud de la plaine de la Messara, grenier à blé de la Crète depuis l'âge du bronze, ce qui place de l'archéologie sérieuse à vingt minutes. Phaistos, le deuxième grand palais minoen, couronne une colline au-dessus de la plaine sans la moindre reconstruction en béton à l'horizon, et la Gortyne romaine s'étale au bord de la route d'Héraklion. Tous deux plaident pour faire vos devoirs minoens ici plutôt que dans les files d'attente de Cnossos.

Comment venir

La route depuis Héraklion traverse l'île par la Messara et prend environ une heure et demie ; un transfert de l'aéroport d'Héraklion à Agia Galini vous évite de négocier les derniers lacets avec la nervosité du jour d'arrivée. Depuis la côte nord, le trajet depuis Réthymnon franchit l'épine dorsale de l'île en passant par Spili, un village de montagne célèbre pour sa rangée de fontaines vénitiennes à têtes de lion, qui constitue la halte naturelle à mi-parcours. Juillet et août amènent les excursionnistes en car à midi et des tavernes pleines le soir ; juin et septembre vous offrent l'amphithéâtre dans toute sa sérénité.