Μονή Αρκαδίου: η έκρηξη που γέννησε ένα σύμβολο

Στις 8 Νοεμβρίου 1866, με χιλιάδες οθωμανικά στρατεύματα να παραβιάζουν τα τείχη της Μονής Αρκαδίου, οι υπερασπιστές μέσα ανατίναξαν την πυριτιδαποθήκη αντί να παραδοθούν. Εκατοντάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν ακαριαία, οι περισσότεροι γυναίκες και παιδιά που είχαν καταφύγει εκεί κατά την Κρητική Επανάσταση. Η έκρηξη ακούστηκε σε όλο το νησί και, μέσα σε λίγες εβδομάδες, σε όλη την Ευρώπη: οι εφημερίδες ανέδειξαν το γεγονός, ο Βίκτωρ Ουγκώ έγραψε υπέρ της κρητικής υπόθεσης, και το Αρκάδι έγινε το σύμβολο του μακρού αγώνα του νησιού για την ένωση με την Ελλάδα. Η Κρήτη τιμά ακόμη την επέτειο κάθε Νοέμβριο.

Η πολιορκία

Η εξέγερση του 1866 κατά της οθωμανικής κυριαρχίας χρησιμοποιούσε το Αρκάδι ως κέντρο εφοδιασμού και τόπο συνάντησης, και ως το φθινόπωρο η μονή φιλοξενούσε περίπου 940 ανθρώπους, στην πλειονότητά τους αμάχους από τα γύρω χωριά, μαζί με μερικές εκατοντάδες ένοπλους υπερασπιστές υπό τον ηγούμενο Γαβριήλ Μαρινάκη. Ο Οθωμανός διοικητής έφερε στρατό με πυροβολικό· οι υπερασπιστές αρνήθηκαν τους όρους. Μετά από δύο μέρες μάχης η πύλη έπεσε, και καθώς τα στρατεύματα ξεχύνονταν μέσα, η πυριτιδαποθήκη στο ξεσκέπαστο δωμάτιο που μπορείτε ακόμη να επισκεφθείτε πυροδοτήθηκε, κατά την παράδοση από το χέρι του Κωστή Γιαμπουδάκη. Επέζησε μια χούφτα. Το γεγονός πέρασε στην ιστορία ως το Ολοκαύτωμα του Αρκαδίου και έφερε το κρητικό ζήτημα στα πρωτοσέλιδα από το Λονδίνο ως την Αγία Πετρούπολη.

Η επίσκεψη σήμερα

Η έκπληξη του Αρκαδίου είναι η ομορφιά του. Η εκκλησία στο κέντρο της αυλής, χτισμένη το 1587, έχει την ωραιότερη βενετσιάνικη αναγεννησιακή πρόσοψη της Κρήτης, όλο κολόνες και καμπύλες σε μελί πέτρα, που φωτογραφίζεται καλύτερα στο χαμηλό απογευματινό φως. Γύρω της απλώνονται τα κελιά των μοναχών, η παλιά τράπεζα που φέρει ακόμη τα σημάδια της μάχης, ένα μικρό μουσείο με κειμήλια και όπλα, και η πυριτιδαποθήκη που έχει μείνει ανοιχτή στον ουρανό. Έξω από τα τείχη, ένα οστεοφυλάκιο φυλάει τα κρανία των υπερασπιστών. Παραμένει εν ενεργεία μοναστήρι, οπότε ντυθείτε με καλυμμένους ώμους και γόνατα· υπάρχει χαμηλό αντίτιμο εισόδου και εποχικά ωράρια, που καλύτερα να τα ελέγξετε επιτόπου.

Πώς θα φτάσετε και πώς να γεμίσετε τη μέρα

Η μονή βρίσκεται περίπου 23 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Ρεθύμνου, μια διαδρομή 30 λεπτών ανάμεσα σε ελαιώνες και τα χωριά των υπωρειών, και η μεταφορά από το Ρέθυμνο στο Αρκάδι είναι ο απλούστερος τρόπος να την κάνετε χωρίς ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο. Ερχόμενοι από τα ανατολικά, μια απευθείας διαδρομή από το αεροδρόμιο Ηρακλείου κάνει το Αρκάδι δυνατή πρώτη στάση πριν από το τσεκ ιν στην ακτή. Συνδυάστε την επίσκεψη με μεσημεριανό σε ορεινό χωριό ή με την ίδια την παλιά πόλη, που τα βενετσιάνικα και οθωμανικά της στρώματα καλύπτονται στον οδηγό μας για το Ρέθυμνο.

Δώστε του περισσότερο χρόνο από όσο δίνουν τα πούλμαν. Μία ώρα καλύπτει τα κτίρια· μια δεύτερη ώρα, καθισμένοι στην αυλή όταν φύγουν τα γκρουπ, εξηγεί καλύτερα από κάθε πινακίδα γιατί αυτός ο ήσυχος τόπος κουβαλά το βάρος που κουβαλά.