Le vin crétois : cépages antiques et villages qui les servent
Par Easy Crete Transfer Team
On presse du vin en Crète depuis environ quatre mille ans. À Vathypetro, juste au sud du village d'Archanes, les archéologues ont mis au jour un pressoir minoen qui semble encore prêt pour les vendanges, ce qui fait de l'île l'un des plus anciens paysages viticoles d'Europe. Pendant des décennies, la Crète a expédié du vin en vrac sans faire de bruit, mais une génération de vignerons a rebâti sa réputation autour de cépages autochtones qui n'existent nulle part ailleurs, et les domaines accueillent désormais les visiteurs avec la même simplicité que les tavernes.
Les cépages à connaître
Le vidiano est le blanc dont parlent les sommeliers : ample, aux notes de pêche, cultivé surtout autour de Réthymnon et de plus en plus un peu partout. Le vilana et le thrapsathiri donnent les blancs faciles à boire de l'est, tandis que le liatiko, documenté sur l'île depuis des siècles et peut-être le plus ancien cépage nommé de Grèce, produit des rouges pâles et parfumés ainsi que de remarquables vins doux autour de Sitia et de Dafnes. Le kotsifali est le rouge souple et généreux des vignobles d'Héraklion, traditionnellement assemblé avec le mandilari, plus sombre et plus tannique. À l'extrême ouest, le romeiko donne les vins oxydatifs atypiques de La Canée, et des producteurs comme Lyrarakis ont sauvé des variétés presque éteintes, comme le plyto et le dafni, à partir d'une poignée de ceps survivants.
Les villages qui les servent
Le vrai pays du vin se trouve dans les collines, à 20 ou 30 minutes au sud d'Héraklion. Archanes en est la base la plus jolie, un village restauré de maisons néoclassiques avec domaines et bonnes tavernes accessibles à pied. Peza, l'appellation qui abat le gros du travail, se trouve juste à côté, et Dafnes, à l'ouest de la ville, célèbre son liatiko lors d'un festival du vin en été ; les dates changent, renseignez-vous sur place. La plupart des domaines proposent des dégustations du printemps à l'automne, certains uniquement sur rendez-vous, et les meilleurs accompagnent les verres de fromage et de biscottes plutôt que de vous pousser vers la caisse. Depuis la côte, le plan le plus simple consiste en une matinée autour de Cnossos suivie d'un après-midi dans les vignes, puisque le palais et les vignobles partagent la même route qui descend vers le sud depuis la ville d'Héraklion.
Le boire sur place
Dans les tavernes, demandez le vin par cépage plutôt que par couleur et l'on vous prendra aussitôt plus au sérieux. Le vin maison tiré du fût, vendu au kilo plutôt qu'à la bouteille, est un plaisir légitime dans les villages, et passer à un vidiano en bouteille ou à un liatiko de parcelle unique coûte rarement bien cher. Le liatiko doux, séché au soleil à l'ancienne, est la réponse de l'île au porto et presque personne n'en commande ; soyez l'exception.
Une journée de dégustation s'organise depuis n'importe quelle base de la côte nord, et la question du conducteur désigné se résout facilement : réservez un chauffeur pour l'après-midi et personne n'aura à recracher. Le volet gastronomique a son propre guide, que manger en Crète, et si votre séjour penche vers l'ouest, plusieurs domaines de la région de La Canée se trouvent à moins d'une demi-heure des stations de la côte de Platanias.