Elounda : manières de village de pêcheurs, adresse cinq étoiles

Sur le papier, Elounda devrait être insupportable. Ce petit village du golfe de Mirabello concentre la plus forte densité d'hôtels de luxe de Grèce, du genre avec îles privées de villas à piscine où une semaine d'été coûte plus cher qu'une petite voiture. Pourtant, le village lui-même n'a jamais reçu le mémo : les bateaux de pêche débarquent toujours leur prise près de la place, les habitués du kafenio se disputent toujours autour du backgammon, et la chose la plus chère du front de port reste d'honnêtes pâtes au homard. Cette double vie est exactement la raison pour laquelle on y revient.

Le village et la lagune

Elounda est posée sur une lagune presque fermée, abritée par la longue presqu'île de Kolokytha. Une étroite chaussée mène à la presqu'île, passant devant des moulins à vent abandonnés et d'anciens marais salants où les flamants font halte au printemps, et près du pont, on distingue sous la surface les murs de la cité engloutie d'Olous, une ville antique qui s'est affaissée dans la mer. Faire du snorkeling au-dessus de maçonneries vieilles de 2 000 ans avant le déjeuner est une matinée tout à fait raisonnable à Elounda. La plage du village est modeste ; la meilleure baignade se cache de l'autre côté de la presqu'île, à la plage de Kolokytha, une crique de sable accessible en bateau ou par une marche de 20 minutes.

Plaka et Spinalonga

À dix minutes au nord, le hameau de Plaka fait face à l'île-forteresse de Spinalonga, séparée par quelques centaines de mètres d'eau. Autrefois point de ravitaillement de la léproserie, Plaka est aujourd'hui une rangée d'excellentes tavernes à poisson et une plage de galets aux eaux parmi les plus claires de la côte. Des bateaux font la navette vers Spinalonga depuis Plaka et Elounda toute la journée en saison ; la traversée depuis Plaka prend quelques minutes, et y aller à l'heure d'ouverture vaut mieux que la cohue de midi. L'histoire vénitienne, ottomane et médicale de l'île mérite le récit complet de notre guide de Spinalonga.

Avez-vous besoin des cinq étoiles ?

Les célèbres resorts occupent leurs propres criques au sud du village et sont des destinations en soi, avec spas, piscines d'eau de mer et restaurants qui importent leurs propres chefs. Mais Elounda récompense aussi les simples mortels : les pensions et les hôtels de milieu de gamme dans le village et au-dessus partagent les mêmes vues sur le golfe, et tout le monde finit par manger sur le même front de mer. Quel que soit le budget, réservez tôt ; ce coin de Crète affiche complet avant que le reste de l'île ne se réveille.

La logistique

Elounda se trouve à un peu plus d'une heure de l'aéroport d'Héraklion, les dix dernières minutes en corniche au-dessus du golfe faisant une forte première impression. Un transfert de l'aéroport d'Héraklion à Elounda est l'arrivée standard ; le court trajet depuis Agios Nikolaos prend environ 15 minutes si vous logez en ville et venez pour la journée. Agios Nikolaos elle-même, avec son lac et la vie de son port, est assez proche pour que vous traitiez les deux comme une seule destination et laissiez la soirée décider laquelle vous retient.