Kissamos : porte d'entrée vers Balos, Falassarna et le pays du vin

La plupart des visiteurs ne voient Kissamos que pendant quarante minutes exactement : le temps de traverser la ville en voiture, d'embarquer sur le bateau de Balos et de prendre le large. C'est gâcher un port crétois attachant et sans fard. Kissamos, que tous les habitants appellent encore Kastelli, occupe un golfe profond entre les péninsules de Rodopou et de Gramvousa, à l'extrémité ouest de la côte nord, à environ une heure de l'aéroport de La Canée, et c'est une base astucieuse pour les plages poids lourds de l'ouest.

La ville elle-même

Kissamos est une ville active d'environ quatre mille habitants, avec un long front de mer de tavernes, une plage municipale de sable et de galets qui n'atteint jamais la cohue des stations, et des rues arrière où la vie continue quelle que soit la saison. Le Musée archéologique, sur la place principale, est le point fort inattendu : la ville romaine d'ici était riche, et les sols en mosaïque prélevés dans ses villas valent tout ce qui existe en dehors d'Héraklion. Accordez-lui une heure avant une journée de plage et vous regarderez tout le golfe autrement.

Bateaux pour Balos et Gramvousa

Le port, à trois kilomètres à l'ouest de la ville, est le point de départ des grands catamarans qui appareillent chaque matin pour l'île de Gramvousa et le lagon de Balos, faisant généralement escale à la forteresse vénitienne des pirates sur l'île avant de jeter l'ancre dans les hauts-fonds du lagon. Réserver à l'avance en juillet et en août est judicieux, et un départ matinal vous épargne la chaleur lors de la montée à la forteresse. Si vous préférez arriver à pied par le promontoire, la piste menant au sentier de Balos commence elle aussi près d'ici ; notre guide complet de Balos pèse sérieusement le pour et le contre entre bateau et chaussures de marche.

Falassarna et les villages du vin

À dix-sept kilomètres à l'ouest, après un petit col, Falassarna déroule son immense arc de sable face à l'ouest, la meilleure plage de coucher de soleil de Crète et une vraie plage de baignade toute la journée. La plaine derrière Kissamos, elle, est un vieux pays de vignes. Des villages comme Polyrrinia, étagé sur une colline au-dessus des vestiges d'une ancienne cité-État, servent un vin local qui quitte rarement la province, et plusieurs petits domaines autour de la vallée ouvrent leurs portes pour des dégustations en saison ; renseignez-vous sur place pour les jours et horaires. La montée vers Polyrrinia à elle seule, entre oliviers et vignes avec le golfe étalé en contrebas, justifie le détour.

Côté pratique

Kissamos possède aussi un quai de ferry avec des liaisons saisonnières vers Cythère et le Péloponnèse, dont les horaires sont à confirmer sur place. Des bus relient la ville à La Canée, mais ils sont calés sur les horaires d'école et de marché plutôt que sur les journées de plage, si bien que la plupart des visiteurs louent une voiture ou organisent des transferts. Les prix des hôtels restent nettement inférieurs à ceux de Platanias pour des chambres équivalentes, ce qui fait partie de l'attrait. Installez-vous ici trois nuits, faites Balos en bateau, Falassarna pour une baignade au coucher du soleil et Élafonissi en excursion à la journée vers le sud, et vous aurez couvert le meilleur du Grand Ouest sans jamais vous battre pour une place de parking au petit-déjeuner.