Preveli : la plage fluviale au pied du monastère

Une rivière d'eau de montagne fraîche et verte glisse entre les palmiers et rejoint la mer de Libye sur un croissant de sable et de galets. Voilà Preveli, et il n'existe rien de tout à fait comparable en Grèce. La rivière Megalopotamos sort des gorges de Kourtaliotiko, serpente à travers la palmeraie la plus photographiée de Crète et forme derrière la plage une lagune assez profonde pour s'y baigner, si bien que vous pouvez alterner eau salée et eau douce tout l'après-midi, avec des falaises qui s'élèvent de part et d'autre pour tenir le reste du monde à distance.

Descendre, et remonter

Aucune route ne mène au sable. Depuis le parking supérieur à l'est de la rivière, un sentier caillouteux de plus de 400 marches descend abruptement vers la plage en une quinzaine de minutes ; la remontée dans la chaleur de fin d'après-midi est le prix d'entrée, alors emportez de l'eau et portez des chaussures qui accrochent plutôt que des tongs. Une approche latérale plus facile part du côté de Drimiskiano Ammoudi par une piste plus douce, et en été des bateaux d'excursion arrivent de Plakias et d'Agia Galini pour ceux qui préfèrent s'épargner entièrement les marches. Vérifiez les horaires de départ sur place, car les bateaux cessent de circuler en fin d'après-midi.

Les palmiers et l'incendie

La palmeraie est faite de palmiers dattiers de Crète, la même espèce qui peuple Vai à l'autre bout de l'île. En août 2010, un incendie a ravagé la vallée et les photographies semblaient sans appel, pourtant les palmiers ont rejailli de leurs troncs noircis en quelques mois, et la palmeraie est aujourd'hui de nouveau dense. Marchez dix minutes en remontant la rivière depuis la plage et la foule disparaît ; la rivière se poursuit entre vasques et lauriers-roses jusqu'à un pont de pierre du XIXe siècle près du vieux moulin.

Le monastère au-dessus

Moni Preveli, perché sur le versant à l'ouest de l'embouchure, est plus qu'un décor. En 1941, après la bataille de Crète, ses moines cachèrent des soldats alliés et aidèrent à les évacuer clandestinement par sous-marin vers l'Égypte, au péril de tout ; le monument au bord de la route, un abbé de bronze portant un fusil aux côtés d'un soldat, le commémore. Le musée du monastère et les vues de sa cour sur la mer de Libye justifient le court détour, avec un droit d'entrée modique et un code vestimentaire, alors renseignez-vous sur place et gardez les épaules couvertes.

Construire la journée

Preveli se trouve à environ 35 kilomètres au sud de Réthymnon et à dix minutes à l'est de Plakias, ce qui fait d'une base sur la côte sud le plan évident ; notre guide de Plakias couvre le village et ses autres plages. Pour une visite à la journée, un transfert de Réthymnon à Plakias vous met à deux pas du départ du sentier, et la route à travers les gorges de Kourtaliotiko est un spectacle en soi. Arrivez avant 10 h ou après 16 h en été ; la plage est petite, célèbre et mérite amplement que vous protégiez votre créneau. Elle figure aussi, à juste titre, dans notre liste des plages incontournables à l'échelle de l'île.