Άγιος Νικόλαος: Λίμνη, Λιμάνι και ο Κόλπος του Μιραμπέλο

Κάθε πόλη θα έπρεπε να έχει ένα κεντρικό στολίδι σαν τη λίμνη Βουλισμένη. Ο Άγιος Νικόλαος τυλίγεται γύρω από αυτή τη μικρή, απίθανα βαθιά λίμνη, ζωσμένη από καφέ και κόκκινα βράχια, ενωμένη με τη θάλασσα μέσω ενός στενού καναλιού που ανοίχτηκε τη δεκαετία του 1870, και περιπολούμενη από πάπιες με έντονη προσωπικότητα. Οι ντόπιοι θα σας πουν ότι η λίμνη είναι απύθμενη· οι μετρήσεις λένε 64 μέτρα, αλλά ο θρύλος επιβιώνει γιατί ταιριάζει στον τόπο. Αυτή είναι η πρωτεύουσα της ανατολικής Κρήτης σε όλα εκτός από τα χαρτιά, μια κανονική ελληνική πόλη περίπου 12.000 κατοίκων που απλώς τυχαίνει να βρίσκεται σε έναν από τους ομορφότερους κόλπους του Αιγαίου.

Μια πόλη που γίνεται με τα πόδια

Η απόλαυση του Αγίου Νικολάου είναι ότι τίποτα δεν χρειάζεται αυτοκίνητο. Η λίμνη, το λιμάνι και η μαρίνα συνδέονται με έναν παραλιακό περίπατο, οι εμπορικοί δρόμοι σκαρφαλώνουν τον λόφο από πίσω, και τρεις παραλίες της πόλης βρίσκονται σε δεκαπέντε λεπτά από το κέντρο: η Κιτροπλατεία ανάμεσα στα δύο λιμάνια, η Άμμος δίπλα στη μαρίνα, και η αμμώδης, βραβευμένη με Γαλάζια Σημαία αγκαλιά του Αλμυρού λίγο νότια της πόλης, όπου ένα κρύο ρέμα γλυκού νερού χύνεται στη θάλασσα και κρατά τα ρηχά δροσερά. Τα βράδια περιστρέφονται γύρω από τη λίμνη, όπου οι ταράτσες των καφέ γεμίζουν από το ηλιοβασίλεμα και μετά, και οι ψαρόβαρκες που λικνίζονται προσφέρουν την ατμόσφαιρα δωρεάν.

Έξω στον κόλπο

Ο Κόλπος του Μιραμπέλο δικαιώνει το ενετικό του όνομα, «όμορφη θέα», κάθε πρωί. Καΐκια φεύγουν από το λιμάνι για τη Σπιναλόγκα, το οχυρό νησί και πρώην λεπροκομείο που έγινε εκδοτικό φαινόμενο· ο οδηγός μας για τη Σπιναλόγκα αφηγείται ολόκληρη αυτή την ιστορία. Οδηγήστε είκοσι λεπτά νοτιοανατολικά και η παραλία Βούλισμα ξεδιπλώνει τα ρηχά της σε καραϊβικά χρώματα κάτω από τον δρόμο της Σητείας, ενώ ο Μόχλος, το ψαροχώρι με τη μία και μοναδική ταβέρνα, αντικρίζει το δικό του μινωικό νησάκι λίγο πιο πέρα. Βόρεια, ο δρόμος προς την Ελούντα και την Πλάκα ακολουθεί τον κόλπο με ένα σημείο θέας σε κάθε στροφή.

Φαγητό και διαμονή

Παραλείψτε το δείπνο στη λίμνη, όσο όμορφη κι αν δείχνει, και κατευθυνθείτε στις ταβέρνες γύρω από την Κιτροπλατεία ή ψηλότερα στα στενά, όπου οι κουζίνες μαγειρεύουν για ντόπιους τον χειμώνα και αυτό φαίνεται. Οι σκεπαστές ψαροταβέρνες δίπλα στη μαρίνα ετοιμάζουν την ψαριά του κόλπου απλά και σωστά. Τα καταλύματα κυμαίνονται από πανσιόν μέσα στην πόλη μέχρι τα συγκροτήματα θερέτρων κατά μήκος του παραλιακού δρόμου· μένοντας κεντρικά μπαίνετε στον ρυθμό της πόλης αντί να τον παρατηρείτε από ένα μπαρ πισίνας.

Πώς να έρθετε

Ο Άγιος Νικόλαος βρίσκεται 65 χιλιόμετρα ανατολικά του Ηρακλείου, περίπου μία ώρα στον εθνικό δρόμο μέσα από δύο ορεινά περάσματα, με τον κόλπο να αποκαλύπτεται στην τελική κατάβαση. Μια μεταφορά από το Αεροδρόμιο Ηρακλείου στον Άγιο Νικόλαο σας αφήνει στην πόρτα σας χωρίς να παλεύετε με τις βαλίτσες στο λεωφορείο του ΚΤΕΛ. Η πόλη αποτελεί επίσης τη φυσική βάση για να εξερευνήσετε ολόκληρη την ανατολή, από το οροπέδιο του Λασιθίου μέχρι το Βάι· δείτε τον ευρύτερο οδηγό μας για την ανατολική Κρήτη για το πώς δένουν όλα μεταξύ τους.