Agios Nikolaos : lac, port et golfe de Mirabello

Toute ville devrait avoir une pièce maîtresse aussi réussie que le lac Voulismeni. Agios Nikolaos s'enroule autour de ce petit lac improbablement profond, cerné de cafés et de falaises rouges, relié à la mer par un court canal creusé dans les années 1870 et patrouillé par des canards aux opinions tranchées. Les habitants vous diront que le lac est sans fond ; les relevés disent 64 mètres, mais la légende survit parce qu'elle va bien à l'endroit. Voici la capitale de l'est de la Crète en tout sauf sur le papier, une vraie ville grecque d'environ 12 000 habitants qui se trouve posée sur l'un des plus beaux golfes de l'Égée.

Une ville qui se découvre à pied

Le plaisir d'Agios Nikolaos, c'est que rien n'exige de voiture. Le lac, le port et la marina se rejoignent le long d'une promenade en bord de mer, les rues commerçantes grimpent la colline derrière, et trois plages urbaines se trouvent à moins de quinze minutes du centre : Kitroplatia entre les deux ports, Ammos près de la marina, et la grande étendue de sable d'Almyros, labellisée Pavillon bleu, juste au sud de la ville, où un ruisseau d'eau douce froide se jette dans la mer et garde les hauts-fonds vivifiants. Les soirées tournent autour du lac, où les terrasses de café se remplissent dès le coucher du soleil et où les bateaux de pêche qui dansent sur l'eau assurent l'ambiance gratuitement.

Sur le golfe

Le golfe de Mirabello mérite son nom vénitien, « belle vue », chaque matin sans exception. Des bateaux quittent le port pour Spinalonga, l'île-forteresse et ancienne léproserie devenue un phénomène d'édition ; notre guide de Spinalonga raconte cette histoire en entier. Roulez vingt minutes vers le sud-est et la plage de Voulisma déroule ses hauts-fonds aux couleurs caraïbes sous la route de Sitia, tandis que le hameau de pêcheurs à l'unique taverne de Mochlos fait face à son propre îlot minoen un peu plus loin. Au nord, la route vers Elounda et Plaka longe le golfe avec un point de vue à chaque virage.

Manger et loger

Évitez le bord du lac pour dîner, si joli soit-il, et dirigez-vous vers les tavernes autour de Kitroplatia ou dans les ruelles en hauteur, où les cuisines travaillent pour les résidents en hiver et cela se sent. Les tavernes à poisson couvertes près de la marina préparent la pêche du golfe simplement et bien. Les hôtels vont des pensions de ville aux grappes de resorts le long de la route côtière ; loger au centre, c'est rejoindre le rythme de la ville plutôt que de l'observer depuis un bar de piscine.

Comment venir

Agios Nikolaos se trouve à 65 kilomètres à l'est d'Héraklion, soit environ une heure par la route nationale à travers deux cols de montagne, le golfe se dévoilant dans la descente finale. Un transfert de l'aéroport d'Héraklion à Agios Nikolaos vous dépose à votre porte sans avoir à hisser les bagages dans le bus KTEL. La ville est aussi la base naturelle pour explorer tout l'est, du plateau du Lassithi à Vai ; consultez notre guide plus large de l'est de la Crète pour voir comment les pièces s'assemblent.