Οι Παραλίες της Νότιας Ακτής: Πιο Άγριες, Πιο Ζεστές, Πιο Άδειες

Περάστε την ορεινή ραχοκοκαλιά της Κρήτης και το νησί αλλάζει εντελώς χαρακτήρα. Η νότια ακτή βλέπει στο Λιβυκό Πέλαγος, η επόμενη στεριά είναι η Αφρική, και οι υποδομές των οργανωμένων πακέτων του βορρά δεν πέρασαν ποτέ τα περάσματα. Αυτό που παίρνετε στη θέση τους είναι παραλίες με φόντο βράχια και αρμυρίκια, νερό έναν δύο βαθμούς πιο ζεστό και αρκετές αποχρώσεις πιο καθαρό, και μια σεζόν που ξεκινά νωρίτερα και τελειώνει αργότερα από οπουδήποτε αλλού στην Ελλάδα. Το αντίτιμο εισόδου είναι απλώς η διαδρομή: κάθε νότια παραλία απαιτεί ένα συνειδητό ταξίδι.

Τα νοτιοδυτικά: από τον Πλακιά στο Πρέβελη

Το κομμάτι νότια του Ρεθύμνου χωρά τη μεγαλύτερη ποικιλία στα λιγότερα χιλιόμετρα. Ο ίδιος ο Πλακιάς έχει ένα χιλιόμετρο άμμου με τα βουνά να στριμώχνονται από πίσω, και σε μικρή απόσταση οδικώς βρίσκονται το Δαμνόνι και το Αμμούδι, ένα ζευγάρι όρμων με εξωφρενικά διάφανα νερά. Ο πρωταγωνιστής είναι το Πρέβελη, όπου ένα ποτάμι με φοίνικες συναντά τη θάλασσα κάτω από το μοναστήρι. Το απότομο μονοπάτι της καθόδου φιλτράρει τα πλήθη, και ο οδηγός για το Πρέβελη εξηγεί πώς να το κάνετε σωστά. Αυτή η γωνιά λειτουργεί ως διακοπές από μόνη της, και μια απευθείας μεταφορά από το Αεροδρόμιο Ηρακλείου στον Πλακιά διαρκεί περίπου μία ώρα και σαράντα πέντε λεπτά πάνω από τα βουνά, μια εντυπωσιακή διαδρομή από μόνη της.

Το κέντρο: από τα Μάταλα στην Αγία Γαλήνη

Η ακτή της Μεσαράς κουβαλά την ιστορία του νότου. Οι ψαμμιτικές σπηλιές των Μάταλων στέγασαν ρωμαϊκούς τάφους και μετά τους χίπις της δεκαετίας του 1960, και η παραλία κάτω από αυτές παραμένει ένα από τα πιο ατμοσφαιρικά μπάνια του νησιού. Ο Κομμός, λίγο βορειότερα, είναι μια μεγάλη άγρια αμμουδιά με μινωικά ερείπια πίσω από τους αμμόλοφους και φωλιές χελώνας καρέτα οριοθετημένες το καλοκαίρι. Η Αγία Γαλήνη στοιβάζει τα λευκά σπίτια της πάνω από ένα μικρό λιμάνι και ταιριάζει σε ταξιδιώτες που θέλουν οι μέρες της παραλίας να τελειώνουν με ένα σωστό δείπνο στο κύμα.

Τα νοτιοανατολικά: από την Ιεράπετρα στον Μακρύγιαλο

Η νοτιότερη πόλη της Ευρώπης, η Ιεράπετρα, ορίζει μια ακτογραμμή που μένει κολυμπήσιμη από τον Απρίλιο ως τον Νοέμβριο. Στα ανοιχτά βρίσκεται το νησί Χρυσή με τη λευκή άμμο και τους κέδρους του, προσβάσιμο με εποχικό καραβάκι. Ανατολικότερα, ο Μύρτος και ο Μακρύγιαλος προσφέρουν τα πιο ήρεμα νερά ολόκληρης της νότιας ακτής, και τα χαλαρά χωριά γύρω τους καλύπτονται στον οδηγό μας για τη νοτιοανατολική Κρήτη.

Τα δυτικά άκρα χωρίς δρόμο

Πέρα από τη Χώρα Σφακίων οι παραλίες αποσυνδέονται εντελώς από το οδικό δίκτυο. Τα Γλυκά Νερά και η Μάρμαρα προσεγγίζονται με καραβάκι ή από το παράκτιο μονοπάτι, οι γλυκές πηγές των Γλυκών Νερών αναβλύζουν μέσα από τα βότσαλα, και η Αγία Ρουμέλη ανταμείβει τους πεζοπόρους του φαραγγιού με ένα μπάνιο στη γραμμή του τερματισμού. Τα μικρά καραβάκια της νότιας ακτής τα ράβουν όλα μαζί τη σεζόν.

Πώς να διαβάσετε τη νότια ακτή

Δύο πρακτικές αλήθειες καθορίζουν κάθε επίσκεψη. Πρώτον, ο άνεμος: όταν το μελτέμι της βόρειας ακτής φυσά δυνατότερα, ο νότος είναι συχνά ήρεμος, αλλά ο νότος έχει τις δικές του ζεστές μέρες με νοτιά όπου η θάλασσα αγριεύει, οπότε μείνετε ευέλικτοι. Δεύτερον, οι μετακινήσεις: τα λεωφορεία του ΚΤΕΛ περνούν στον νότο μόνο λίγες φορές τη μέρα, οπότε στήστε τις μέρες σας γύρω από ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο ή προσυμφωνημένη μεταφορά αντί για ένα δρομολόγιο που μπορεί να μη συνεργαστεί. Πετύχετε αυτά τα δύο και θα έχετε το καλύτερο μισό της Κρήτης σχεδόν αποκλειστικά δικό σας.