Le plateau du Lassithi : moulins à vent, vergers et grotte de Zeus

Haut dans les montagnes du Dikti, à environ 840 mètres au-dessus des plages, le plateau du Lassithi déploie un disque vert de vergers et de petits champs entièrement cerné de sommets. C'est l'un des rares hauts plateaux habités en permanence en Grèce, il produit des pommes, des poires et des pommes de terre qui ont le goût de l'altitude, et il cache, dans une grotte de son rebord sud, l'endroit où la mythologie grecque fait naître Zeus en personne. Comme escapade d'une demi-journée depuis la côte, difficile de faire mieux.

Les moulins, hier et aujourd'hui

La renommée du plateau tient à ses moulins à vent. Tout au long du vingtième siècle, des milliers de pompes à voiles blanches puisaient l'eau d'irrigation à travers la plaine, et les photos d'époque montrent une vallée remplie de toile. La plupart ont disparu ou ne sont plus que des squelettes, remplacés par le diesel et le goutte-à-goutte, même si des exemplaires restaurés tournent encore çà et là et que l'image survit sur tous les présentoirs de cartes postales de Crète. Les grands moulins de pierre se dressent au col de Seli Ambelou, sur le rebord nord, là où la route bascule dans le plateau et où la vue plonge des deux côtés ; faites-y halte, quoi que vous décidiez de sauter par ailleurs.

La grotte du Dikteon

Au-dessus du village de Psychro, un sentier raide de vingt minutes grimpe jusqu'au Dikteon Andron, la caverne où Rhéa aurait caché le petit Zeus pour le soustraire à Kronos, son père dévoreur d'enfants. Mythe à part, la grotte fut un haut lieu de culte pendant plus d'un millénaire, et les fouilles y ont récupéré des offrandes votives en bronze par centaines. À l'intérieur, une passerelle descend entre des rideaux de stalactites jusqu'à un bassin vert tout au fond. Il y a un droit d'entrée et le sentier est parfois glissant, alors portez de vraies chaussures et vérifiez les horaires sur place ; des ânes proposent toujours la montée pour qui veut l'expérience complète façon dix-neuvième siècle.

Le tour du plateau

La route qui fait le tour du plateau enfile une douzaine de villages agricoles où les tavernes servent agneau et pommes de terre du plateau à des clients qui, pour la plupart, ne sont pas des touristes. Sur la montée depuis la côte nord, le monastère de Kera Kardiotissa, avec sa chapelle ornée de fresques, offre une pause naturelle. Venez au printemps et la plaine est verte et bruissante d'oiseaux ; en automne, les vergers ploient sous les fruits et les étals de bord de route vendent les pommes à la cagette. L'hiver apporte la neige sur les sommets et les volets clos, ce qui a son charme austère.

S'y rendre

Des routes atteignent le plateau depuis Hersonissos et Stalis, sur la côte nord, en 45 minutes de lacets environ, ou depuis Agios Nikolaos en un peu plus d'une heure. Il se combine naturellement avec un séjour dans l'est de la Crète ; le transfert de l'aéroport d'Héraklion à Agios Nikolaos vous met à bonne portée, et notre guide de la ville d'Agios Nikolaos couvre cette base au bord du lac. Les familles installées sur le littoral d'Hersonissos trouveront dans le plateau la journée de vraie montagne la plus facile de l'île ; le versant station balnéaire de l'équation est traité dans notre guide d'Hersonissos. Prenez un pull en toute saison. Huit cents mètres restent huit cents mètres.